- Какой милый! - воскликнула Джинни, видевшая мини-собаку не далее чем полчаса назад. Следующая фраза, впрочем, вряд ли адресовалась щенку. - А тебе ещё барабанить, кабан! Знаю я, как ты на косой глаз жаришь...
И Алекс, Джинни и Пол зашагали к заветной цели.
Вблизи становилось понятно, что дому, несмотря ни на что, не грозит лопнуть от наплыва гостей – тёмно-оранжевый особняк раскинулся средь ночного парка будто фосфоресцирующий бегемот, растянув в стороны лапы-флигеля. Несколько ребят, что кучковались у входа, встретили троицу громкими приветственными воплями. Всего три широких ступени – и вот Пол распахнул дверь в холл – в набитый народом, галдящий на три десятка голосов холл, где в воздухе рябила взвесь разноцветных конфетти.
- Музыка приехала!!! – завопил кто-то.
- Отвалите! Отвалите, дайте пива! – Джинни отпихивалась от налетевших на них со всех сторон желающих поздороваться, но безуспешно – её утянули куда-то в толпу.
Фил, в чудном цилиндре и очках авиатора времён Первой Мировой исполнявший роль мажордома, восседал в кресле у входа, а рядом с ним стояли два полупустых ящика с пивом.
- Эй, а ну поймали! – гаркнул он, швыряя увесистые жестянки прямо в головы гостей. Алекс без труда увернулся, отчего банка угодила в кого-то ещё, а вот Пол наработанным за долгую практику движением перехватил заряд пивчинского прямо на лету.
Кто-то смеялся, кто-то пытался о чём-то рассказать на повышенных тонах, со второго этажа и из кухни неслись дикие вопли, а она… а она внезапно появилась в толпе. Мимолётное темноволосое видение с уютными ямочками на щеках, блестящими от выпитого глазами и широкой, дружелюбной улыбкой. Впрочем, нет. Лара Кимстоун была не видением: точёную её фигурку подчёркивала слегка сбившаяся белая блуза с отложным воротником, а джинсы и домашние «лодочки» довершали наряд. Ведь видения не могут улыбаться так, что щемит сердце; не могут пахнуть трудноуловимым ароматом весны. Раскрасневшаяся, с растрепавшимися от буйства праздника волосами, именинница кинулась к гостям, обняв каждого по очереди. Легко, всего лишь по-дружески. Но оттого им было не менее приятно. Ведь никто не может помешать наслаждаться иллюзиями, и ночной праздник – лучшее место, чтобы попробовать воплотить их в жизнь.
- Пол, Алекс, ну наконец-то вы! – со смехом Лара стряхнула с них воображаемый снег. – А где Дж… а, вижу.
- Слышь, Хартланд! – перебил её истошный вопль Винни, который перевесился через перила галереи второго этажа. – Давай тащись сюда, время въебать хардкор!
Немудрено, что Винни Делонг способен был перекричать любую толпу – бывший солистом уже трёх групп, он осел в «Aw-182», имея за плечами немалый стаж орания перед публикой. Хотя, конечно, это было не совсем справедливо – на самом деле, у Винни был хороший голос. И если наркотики не сгубят его к двадцати годам, он мог бы добиться успеха.
Тем временем, в дверях появились Джон и Энди – последний почти тут же растворился в толпе, не забыв цапнуть из ящика стим-Фила очередную банку.
Лара рассмеялась, отступив на полшага назад и по-хозяйски оглядывая трёх мальчишек:
- Привет и тебе, Джонни, - Милтон тоже удостоился своей порции обнимашек (под несколько… противоречивым взглядом Пола).
- Хартланд, мать мою в бога душу!!!
- Ну-у нет. Так быстро я вас не отпущу. Нормально добрались? – Лара смотрела на них с таким видом, будто они втроём коллективно образовывали эдакого Деда Мороза – вроде и надо сделать вид, что, мол, ничего не подозреваешь, а и так уже понятно, что приехали подарки. И под её взглядом толпа вокруг… будто бы переставала существовать. Большие, тёмные глаза Лары смотрели на них: и весь окружающий мир отступал на второй план.