Из Праага выехали шумно: под гром музыки, с шутками да удалыми песнями, однако чем дальше уходила рота в необъятную ковыльную пустынь, тем молчаливее становились люди и даже кони, казалось, старались тише ступать по земле. Степь смиряет. Андрей знал это с самого детства, с тех самых пор как отец взял его, неугомонного мальчишку, в седло и вывез за пределы станицы. Тогда у него перехватило дух от нежданно накатившего чувства простора, воли и высокой сини неба. Казалось, что ты враз оказался на ладони у богов: здесь негде спрятаться, некуда убегать, здесь ты виден отчетливо и без прикрас--маленький, хрупкий вершник посреди бескрайнего травяного моря. Это и есть настоящий Кислев, Земля Господарей, а не брюхатые чинуши в собольих шубах, прячущиеся за каменными стенами городов.
В то утро денщик Римши вернулся с охоты раньше обычного.
--Деревня, мало миль туда--повернувшись в седле, Яшка махнул рукой вправо и чуть вперед.--Напал орда, бальшой зеленый чудищ.
--Орки чтоль?--задал вопрос ехавший рядом с Андреем усатый лансер.
--Якши,--унгол утвердительно кивнул головой.
Пришпорив коня, Римша поскакал в голову роты доложить Боросовичу нежданные вести.Федор внимательно выслушал и лишь коротко бросил в ответ: "Готовьте брони".
Привычный биться с дикими северянами, Андрей сталкивался с орками впервые. "Ну ничего, как порубим так и разглядим"--бурчал он себе под нос, снимая пристегнутый к седлу куль с доспехами. Скинув кунтуш и шапку, Андрей облачился в бахтерец, пластины которого были покрыты серебряной насечкой, накинул на плечи белую с черными пятнами барсовую шкуру, скрепив ее застежкой в виде секиры.Яшка приладил к спине лансера большое деревянное крыло, усеянное соколиными перьями. Одев на голову шелом с сердцевидным наносником, Андрей взял в левую руку щит, на котором белой краской был выписан мускулистый обнаженный по пояс мужчина, в правой руке он сжимал топор, а в левой--пучок молний. Гремя доспехом, Римша взгромоздился в седло и, приняв из рук унгола длинную пику, огляделся. Большая часть роты уже была вседле и сборище воинов в простых кафтанах преобразилась в сверкающее золотом и серебром воинство.
Боросович построил роту в боевой порядок и подал знак выступать. Раскрывшись, словно большой цветок, затрепетало на ветру зеленое знамя с золотой Жар-птицей, по степи полетел пронзительный свист крыльев--Всадники Смерти поскакали навстречу врагу, терзавшему их родную землю.