Вот если уж выходные и идут насмарку, то обязательно по полной программе. Началось все еще в четверг с короткого звонка матери "Приезжаю завтра в 8 вечера, будь дома". Маму Ника любила всем сердцем и всегда радовалась их редким встречам, когда ей удавалось вырваться на выходные и приехать в родной пгт, но... Но именно в эту пятницу Андрей позвал ее в "Zeppelin", где должна была выступать талантливая молодая рок-группа, на которую ей давно хотелось сходить, и, естественно, походом в клуб вечер бы не закончился, а Андрея она не видела уже пару месяцев и откровенно скучала по его глубокому голосу, тонкому юмору и уверенным, ласковым рукам... И именно в эту субботу начальство устраивало корпоратив, который тоже было не очень хорошо пропускать, а воскресенье манило возможностью, наконец, отоспаться...
Но вот мама сидит у нее в квартирке, обхватив обеими руками чашку горячего чая, и так трогательно рассказывает о бедных детках, которым нечего надеть в преддверии осенних холодов, и как они всем городком собирали вещи, безразмерные пакеты с которыми стояли теперь у входа, загородив половину свободного пространства и оставляя грязноватые лужицы дождевой воды на старом паркете, что Ника может только умиленно улыбаться, сдерживать слезы и заверять, что, конечно же, она поможет, как же иначе? И достает специально купленное по дороге с работы союзное печенье, которое мама так любит, и наливает ей еще чаю, и со вздохом отправляет Андрею сообщение о том, что сегодня не получится, пока мама в ванной пытается привести в порядок намокшие под дождем волосы и переодевается в ее халат.
Следующей "радостной" новостью было найденное в интернете расписание пригородных автобусов, идущих в направлении приюта. Черт возьми, всего один автобус, и тот два раза в день! То, что рано утром - то ладно, все равно не выспится, а так как раз проводит мать на ее шестичасовой и поедет, но что она будет делать там целый день? Судя по карте, там ближайший населенный пункт в пяти километрах. Ох и угораздило же кого-то построить приют хрен знает где! Ладно бы лагерь или там, базу отдыха... Впрочем, судя по скудной информации, выданной услужливым гуглом, при Союзе там именно база отдыха и была. А теперь вот детский приют, да.
Детей Ника любила - преимущественно чужих и небольшими дозами. О том, чтобы завести своих, пока всерьез не задумывалась - вроде возраст еще не критический, да и мужчины подходящего нет. То есть вот тот же Андрей, например, - прекрасный парень, пока не начинаешь задумываться, чем он живет и сколько литров алкоголя вливает в себя за неделю. Сергей же откровенно заявляет, что семейная жизнь не для него - мол, знаем, плавали, спасибо, не надо. Хотя в дочурке своей души не чает. Ну, а Дима - тот вообще для серьезных отношений, видимо, не приспособлен по определению. Зато и поговорить с ними со всеми есть о чем, и в постели один лучше другого, и ее все уважают, ценят и по-своему любят... Раз в пару недель. Так, о чем это мы? О детях, да. Ника в детстве даже хотела учительницей стать - как мама. Слава богу, не стала. Мама - человек старой закалки, и, несмотря на чрезвычайно мягкое сердце, волю имела железную и строить малолетних хулиганов у нее получалось запросто, а те ее еще и обожали при этом. А вот у Ники характер немного другой, и ей гораздо проще было объяснять непонятливым клиентам, какую кнопку нажать и какой пункт выбрать. Быть абстрактным голосом в трубке, неизменно вежливым тоном произносящим "Здравствуйте, чем могу помочь?" Хотя в чем-то те же дети, по сути...
...Хмурое утро встретило не выспавшуюся Нику обложенным тучами небом и мелкой моросью, то и дело переходящей во вполне себе приличный осенний дождь. Дождь она тоже любила, но не такой. Ей нравились грозы, молнии, буйство стихий, клубящиеся тучи, игра света и тьмы. А под обложной октябрьский дождь лучше всего спать, уткнувшись в чье-то теплое плечо, или читать книги, зарывшись под одеяло и поставив на прикроватную тумбочку чашку горячего кофе. Естественно, такая погода отнюдь не способствовала превращению раннего субботнего утра в доброе, особенно для девушки, всю жизнь бывшей "совой". Но она уже смирилась с тем, что выходные не удались, поэтому вышедшую из душа маму встретила улыбкой, свежесваренным кофе и яичницей, а сама заходилась одеваться. Скептически посмотрела на баулы. Поняла, что зонтик придется либо держать зубами, либо брать только на обратный путь, в результате чего плюнула и откопала старую непромокаемую куртку с капюшоном, кожаные брюки и высокие ботинки, которые ласково называла "говнодавами". Оставалось надеяться, что дети ее не испугаются...
Выйдя через три часа из автобуса на одиноко стоящей у трассы покосившейся остановке и вытащив вслед за собой пакеты, Ника осознала, что до самого приюта необходимо пройти еще сотни три метров по дороге, когда-то бывшей асфальтированной, но последний ремонт которой производился в середине прошлого века, превратив ее теперь в весьма увлекательную полосу препятствий. Где-то вдалеке послышался раскат грома, дождь усилился, порывы ветра заносили тяжелые вязкие капли за капюшон. Казалось, природа и обстоятельства сговорились испортить ей настроение, но от любых подобных нападок судьбы у девушки было безотказное средство - музыка. Вот и сейчас в наушниках весьма в тему заиграла Алиса "Дождь и я", вызвав улыбку, и Ника решительно направилась на борьбу с лужами.
Здание показалось не сразу, оно частично пряталось в лесу, выглядывая из него насупившимися глазами старых деревянных окон, залитых струями дождя. "Готичненько," - сказал бы Дима, хотя в архитектуре приюта от готики не было ничего совершенно. Он просто все мрачное называл готичным, а приют действительно выглядел мрачноватым и даже заброшенным. И уж совсем неожиданно на промокшей детской площадке чуть в стороне от основного здания обнаружилась маленькая девочка - совсем одна и в летнем платье. От одного ее вида Нике стало зябко, хотя одета она была достаточно тепло. Она уж совсем было захотела подойти и спросить, почему малышка выбежала под дождь практически раздетая, как тут из двери появилась женщина - по-видимому, воспитательница, или как они там называются в приютах, и забрала ребенка. Безропотно позволившая себя закутать и унести девочка вдруг заметила Нику и улыбнулась ей, и та машинально улыбнулась в ответ, прогнав появившуюся было мысль о том, что девочка может быть не совсем психически здорова - уж слишком пустым и безжизненным казался ее взгляд. Но улыбка делала ее личико почти милым, и ощущение какой-то пластиковости ребенка быстро исчезло. Ника поспешила за женщиной и окликнула ее, когда та уже открыла дверь:
- Извините!