Уже вторую неделю Лин прозябал в этой насквозь пропитанной сыростью и пропахшей гнилью таверне, за кров и еду развлекая хозяина-бородача и нечастых посетителей. И уже не первый день давал себе слово, что еще одна ночь - и он отправится в поисках впечатлений и приключений в какое-нибудь более приветливое место, где не налетают комары, стоит только высунуться из двери, и не обволакивает по утрам такой туман, что за окном не видно ничего, кроме сплошной белой пелены.
Пеленой тумана
Утро настает.
Вновь дорога манит
Дальше и вперед...
Небо подпирают
Горные хребты,
И никто не знает,
Где завтра будешь ты...
Хроник, правда, лирику не любил. Зато обожал скабрезные шуточки и сатирические куплеты в адрес всех подряд и даже самого себя: посмеяться был вовсе не дурак после второй-третьей кружки непонятного пойла, которую здесь называли пивом, а Лин в своих песнях - то элем, то нектаром, то грогом, уж что там удачнее ложилось в строку. Грог, кстати, из него получался вполне сносный, как на непритязательный вкус барда, и именно он сейчас дымился в чуть початой кружке на влажном столе рядом с остывающим ужином. Сам же бард лениво перебирал струны, снова думая о том, что засиделся в этой дыре, где ничего не происходит. Правда, собственная музыка слегка убаюкивала его, и в полудреме запах простой еды казался прелестным ароматом, глоток горячего напитка приятно растекался по телу, и было почти уютно, поэтому давно продуманный в голове разговор с хозяином о том, что пора бы ему и честь знать, снова откладывался.
Идиллию нарушила резко распахнувшаяся дверь, впустившая в таверну компанию из целых четырех разношерстных посетителей. Такого в этом месте за время его пребывания не случалось ни разу. Лин мгновенно очнулся и весь превратился в зрение и слух. Впрочем, разговор велся достаточно громко, и он мог расслышать все до словечка. Суровый (хотя с ним он никогда суров не был), как всегда, не подкачал с остротами, и в голове уже складывались строчки:
Коль без денег заявился
Ты в таверну - не беда
Славится гостеприимством
Хроник-гномья борода
Мхом тебя накормит щедро
Напоит из озерца
И уложит спать на кедре
Лапца-дрица гоп-ца-ца
Удалого молодца!
Но с каждым словом новоприбывших гостей уши у Лина, казалось, становились все длиннее, рискуя вскоре посоревноваться с ушками эльфийки. Отряд! Собравшийся на троллей!!! На ТРОЛЛЕЙ! Да это же... это же... это же настоящее приключение! Это же то самое вдохновение, которого он искал! Это шанс, который выпадает раз в жизни, который ни в коем случае нельзя упускать!
Лин весь напрягся, стараясь ни слова не пропустить из того, что будет сказано. Лютня была на время забыта, в глазах поселился непонятный огонек, а на лице - чуть рассеянная улыбка. Взгляд переводит с одного на другого, стараясь запомнить малейшие детали и угадать, кто из них кто. И зачем им этот дряхлый старик? Мужчины вполне себе героически выглядят, и эльфийка им под стать, но старик? Может, проводник? Или маг?