Общее.
От времен древних, к годам средним, течет великая река времени, бесконечного и всемогущего этого стража. От средних веков к эпохе нынешней, от расцвета к упадку, от процветания к старости. От мира к войне. От эпохи Властных государей, к безвластью настоящему. Так есть. Так сказано, и каждый хороший певец в Королевстве, непременно начинает историю с этих слов, благословляя поочередно Север, Юг, и Восток Подлунный, звезды в небе и огонь под землей, Бога Светлого, и Бога черного, Единого Непостижимого, охраняющего гармонию двух миров. Ашхана Львиного, короля королей и Великую твердыню Юга, что будет возвышаться среди красных песков, вечно. После, иные человеческие сказители, суеверно складывают круг, пальцами левой руки – указательным и большим, пытаясь защититься от Северных призраков и темной волшбы гиблого запада. Так же, поминают Семерых Чародеев, оберегавших когда-то мир живых.
Позже.
Иные сказители, славят также Дракона Восточного и понизив голос свой, рассказывают в тишине о Западной тьме, обретающейся в глубинах земли. Рассказы эти, могильными червями проникают в самую душу, под луной, приобретают оттенок потусторонний, мистический, когда яростный блеск звезд в вышине, нагоняет смутный страх, порождая чувство отчуждения, - мир становится зыбким и неуловимым, словно кошмарный сон, привидевшийся поутру.
Черные сказители повествуют о матери Куме, и Синем короле, ее сыне. О живых мертвецах говорят они, о трупах что восстали из могил своих ради бессмысленного мщения. О темноте и магии, поют сказители, о древних ритуалах, и запретных чудесах.
Повествуют.
Шегхалти, так зовут на юге этих сказочников, людей, которые не боятся поминать моровую нечисть поздно ночью. Не боятся расплаты и бродят по земле в одиночестве, собирая легенды и старые мифы.
Зимний Лес, припомнил, как в лагерь зашел один такой старик – с виду обычный человек, уставший после долгой пешей дороги, пропылившийся и сутулый. Поглаживая собственную клочковатую бороду, вовсе не окладистую да пышную, какая бывает у иных магов, старик сунул босые пятки в костер, и огонь отстранился тот час же, зашипев обиженно. Посох темного дерева, зажатый в узловатых пальцах рассказчика, светился в ночи, увенчанный острым когтем неизвестного чудища. Многие боялись древнего старика, многие, испытывали одновременно горькое отвращение и острое любопытство, желая послушать запретные небылицы. У костра собралось много людей, в тот заповедный час. Яркими самоцветами полыхали угольки, ветер доносил запах полыни придорожной да свежего навоза, фыркали кони, мерзлый ветер тревожил флаги, мрачные тени порхали в вышине. Собаки выли и дрались между собой.
Прежде всего. Рассказывал старик о Великой Лунной пустыне, где рыжие пески плещутся словно море, не ведая покоя, кружатся в танце издревле. Летучие корабли пустнынников рассекают барханы, словно горькие волны, и мелкие камни, брызгами пены разлетаются в стороны, когда проходит сквозь дюну летучий фрегат. Чаек нет в пустыне. Зато водятся там песчаные змеи, выныривающие из под земли словно киты, - чешуя у этих змей из золота, а дыхание чистая кислота, всю жизнь проводят пустынные люди в охоте за лунными змеями. А змеи охотятся за людьми, разбивая своими лоснящимися телами, хрупкие летучие корабли. Говорил шегхалти о крае Востока, где до сих пор правит великий дракон, последний из древних богов во плоти, говорил о том, что дракон этот не добрый и не злой, и каждое слово его, может обманом быть или правдой. Позже, когда тонкий серп луны по живому прорезал небеса, шегхалти рассказывал западные сказки.
...............................
«Вы боритесь с западным отребьем, - говорил он. Но враги ваши, всего лишь бледные варвары, порожденные горами и буреломными чащами, несчастные глупые люди, запутавшиеся в своем невежестве, словно в паутине, зажатые бедой с двух сторон. С одной стороны, древние земли некромантов лежат, с другой, король Ашхан, храни его бессмертное небо (здесь старик скептически хмыкнул) травит неразумных дикарей этих, будто лисов на охоте. Желая прибрать пограничные земли к жирным своим рукам. Но, заявляю я. Это всего-лишь люди, у них есть сердца в груди и теплая кровь, как вы знаете, между ног у них яйца, а в голове страх. Таких можно победить, сломать и сокрушить на веки, развеяв кости, словно прах по ветру. Король Ашхан, храни его Боги (сплюнул под ноги, высморкавшись затем неторопливо) прекрасно знает с кем вести войну. Но, истинно говорю, приходилось видеть мне других людей, людей лишенных сердец, страха и горячей крови в жилах. Безымянных потомков западных некромантов встречал я, серых рыцарей, что бродят по земле, оскверняя мир живых своим присутствием.
Да…Я помню эти туманные места, Твердыня запада возвышается над горами, прекрасная крепость, пронзающая алмазным шпилем облака в небе. Страшная. И прекрасная башня, выстроенная из цельного мрамора, украшенная замысловатыми барельефами. Прямая. Тонкая башня, сбалансированная, словно крепкий меч. Строили ее одновременно вверх и вниз, и по слухам, возвышаясь в поднебесье одиноким перстом, ровно на такую же высоту, вгрызается башня в землю. Что же там, внизу, спрошу я вас? В конце-концов. Все вы слышали старые сказки из уст своих пердливых мамок. Когда, Семь Королей победили врага, твердыня Запада была разрушена до основания, и новые боги пришли в мир, сместив богов древних. Мир изменился, зло было уничтожено, а война забыта. Но истинно заявляю, темные подземелья целы по прежнему, и по прежнему дают кров, самым мрачным монстрам этого мира. Даже во времена великих чародеев, никто не смел спуститься вниз, ветер пел свои грустные песни в темных коридорах, спиральные лестницы червями зарывались в глубины, тонели текли, переплетались ядовитыми щупальцами, словно живые. Факелы шипели и тухли. Многие отчаянные бойцы, не выдержав искушения, бросились вниз, - их манили сокровища и золото некромантов, несчастные, алчные ублюдки, повелись на сверкание алмазных стекляшек…Слабое эхо донесло их крики, там, где прежде были двери и арки, оказались надежные кирпичные стены, рыцари, молились своим богам, ломали мечи о твердый камень, взывали к свету, но коридоры были надежно закрыты. Мрак насмехался над людьми, стены жадно впитывали громкие вопли. Во тьме гиблых коридоров, навсегда исчез Восточный Король, седьмой чародей и великий маг объединеного королевства. Там. На руинах крепости, было произнесено Проклятье Севера и последний некромант Думетриус, адепт Кумы сказал: «В ваши дома придем, под вашим кровом будем процветать, самое ценное. Нам!»
Его приговорили к казни на костре, Думетриус сгорел словно порох, ни звука не было слышно, только дерево шипело и плевалось смолой. А позже, страшный взрыв сотряс землю, ползучий огонь в тот день убил многих людей, других же…Другие были переделаны, переиначены и перекроены, словно платья у деревенской хозяйки… Люди, пораженные черным огнем долго болели и умирали в корчах, черная кровь сочилась у них из пор, зеленоватая и вонючая жидкость. Эта мерзость была повсюду, привлекала полчища мух, жирных слепней. Когда несчастные умирали, их хоронили всем скопом, желая поскорее забыть, наспех забрасывали землей и уходили. Но некоторые воины знали, те, которые боялись говорить вслух…много позже, могилы находили разрытыми, темные маслянистые лужи плескались на их месте. Памятники были осквернены, имена павших вычеркнуты. Монумент в честь восточного короля, был разбит на куски, а Западная Крепость ухмылялась своей белой башней, разглядывая мир живых."
.........................