Промокшие, продрогшие, по колено в грязи солдаты молча шли вперед в почти полной темноте ведомые «долгом» и волей своего командира. Мелкий противный дождь медленно сменился на редкий снег и начавшийся вместе с ним легкий морозец превратил промокшую амуницию и одежду легионеров в сплошной кусок льда. Можно было даже услышать, как у впереди идущего обледеневший плащ слегка постукивал об солдатскую лорику. Через ветки, нависавших над отрядом, сквозь гонимые ветром редкие облака время от времени проглядывал серебристый диск месяца, окрашивая окружающую давящую черноту леса в навевающие тоску мрачно серые тона. Ни кто не говорил, не обменивался жалобами, все просто молча монотонно шли, перестав даже мысленно считать шаги. В голове летала лишь одна мысль «быстрей бы рассвет» ибо это ознаменовало собой скорый конец их и без того затянувшегося похода.
-Что это? – неожиданно прервал тишину идущий рядом с центурионом Сервий. Дабы лучше объяснить в чем дело опцион ткнул факелом в сторону уходящей в тьму дороги.
-Там что то есть командир! – голос его вдруг стал напряженным и в нем уже нельзя было уловить тех дружеских ноток панибратства , что были до этого в их разговоре. Титурии явно был встревожен, и учитывая обстоятельства в которых сейчас пребывала растянувшаяся в следствии усталости и плохой видимости колонна солдат, помощник центуриона не видел ни чего хорошего в предстоящей встрече с чем то неведомым. Вся его практика не раз клейменого судьбой ветерана говорила ему, что всякое неведомое очень часто может оказаться весьма опасным.
Кинув поспешный взгляд в сторону указываемую опционом Африкан, сквозь мрак и блики отбрасываемых горящими лучинами, попытался разглядеть , что же такого мог узреть его старый друг.
Чем дольше всматривался в темноту центурион, тем больше у него складывалось мнение , что там действительно что-то, а возможно и кто-то есть. Почему так происходило, Вир объяснить не мог, именно так – не мог и все. Где то в глубине души был еле уловимый холодок опасности, липкий страх , что парой может развиться в не контролируемую панику если дать слабину и выпустить его на волю. Подобное уже было: в Нумидии с партизанами; в Галии во время подавления восстания местных племен; по ту сторону гор этой проклятой Лудазии на одной из пограничной застав, это было много раз и в каждом из них Африкан не ошибался – впереди с большой вероятность их ожидала какая то «неприятная» хрень. Словно в знак подтверждения его мыслей в кромешной тьме леса неожиданно мелькнул слабенький огонек. Мотылек? Чушь, не может быть , ведь почти зима! Огонь? Приглядевшись по внимательней Африкан четче смог разглядеть сияние. Точно огонь. По-видимому факел. Значит человек. Пламя медленно двигалось сквозь деревья, петляя меж стволов, вскоре можно было разглядеть и идущий силуэт . Медленно ковыляя и опираясь свободной рукой о стволы , шел человек время от времени спотыкаясь и падая на колени, но тут же собравшись с силами стараясь вновь подняться и продолжить путь. Выйдя на дорогу и увидя стоящий перед ним отряд римлян он ,словно марафонец добравшийся до заветной цели, рухнул на колени и выронил факел.
Теперь центурион мог лучше разглядеть того кто так целеустремленно и стоически брел в столь поздний час по этим проклятым горам. Перед легионером и его подчиненными в начавшей замерзать грязи на коленях восседала одетая в шкуры женщина, кои обычно любят носить многие народы этих северных земель. В свете лежащего возле нее факела можно было четко разглядеть ее длинные огненно рыжие волосы и измазанное кровью пополам с грязью красивое лицо. На шее и видимой части груди проглядывали не четкие рисунки, по силуэту похожие на виденные ранее ритуальные татуировки , что еще больше убедило Африкана в не в римском происхождении данной особы.
- Вот это чудо преподнес нам Юпитер. Бабы нам только сейчас и не хватало. Не рановато ли для нее? Может сейчас и дождь из вина пойдет? Коли так боги, то мне пожалуйста моего любимого из Испании. – послышался веселый голос опциона. Но не смотря на всю эту напускную радость, от центуриона не ускользнули нотки настороженности в интонации друга.