Северный рубеж | Партия

Стейнульф рос в семье кузнеца Ульвара, жившего на отшибе деревни Хеймсваль, и был третьим и самым младшим сыном в семье. Впрочем, кое кто поговаривал, что Стейульф не был его родным сыном и что отец нашёл его чуть ли не в лесу, когда пошёл по следу раненого им волка, а в результате наткнулся на брошенную волчью берлогу в которой и обнаружил младенца. При этом вполне крепкого и здорового и это не смотря на то, что на дворе была глубокая зима и стоял трескучий мороз.
Так или иначе, но с самого ранено раннего детства Стейнульф рос крепким и здоровым ребёнком. Много помогая отцу по кузне Стейнульф очень быстро набрался физической силы, а уж выносливости в этом мальчугане всегда было больше чем в двух взрослых мужчинах. Отец не мог нарадоваться на такого помощника, да и сам Стейнульф всегда с интересом наблюдал за работой отца будто зачарованный языками огня и силой сокрытой в разогретом до бела металле и схватывал всё буквально на лету...как правильно закалять клинок и какаю температуру поддерживать при ковке, сколько раз нужно сложить заготовку, что бы добиться повышенной прочности и остроты или как правильно сделать форму для отливки.
Впрочем, чуть повзрослев Стейнульф, понимая, что в конечном итоге кузница и всё дело отца отойдёт не ему, а его старшему брату решил готовить себя как воина.
С этого момента он почти всё время проводил возле общего воинского дома где жила дружина ярла. И сперва просто смотрел, за тем как тренируются воины, а затем начал и упрашивать того или иного воина показать ему тот или иной приём в обращении с копьём или мечом. Как правильно защищаться шитом или даже биться с несколькими противниками лишь голыми руками. Сперва воины лишь посмеивались над мальчуганом...говоря, тому что он ещё маловат и вот если он подождёт годик другой, тогда пусть и приходит. Но Стейнульф был настойчив...и всё изменилось когда он не смотря на свой всё ещё юный возраст сумел в рукопашной схватке раскидать трёх весьма рослых и слывших не самыми слабыми среди дружины воинов.
Этот поединок заметил сам Ярл Хьярвард и предложив мальчугану показать чему же он сумел научиться за всё то время что он околачивается возле их общего дома и протянул тому меч. И какого же было его удивление, когда первый же выпад Стейнульфа чуть не застал и его врасплох. Конечно Ярл был искусным воином и отбил удар, но та сила и умение с которым он был нанесён заставили его задуматься. Продолжив поединок Ярл нанёс несколько разных ударов, но Стэйнульф без труда отбил их все, будто бы предугадывая каждый следующий выпад.
Хмыкнув Ярл начал наносить удары быстрее и вкладывая в них большую силу, но и тут Стейнульф не сплоховал отразив или уклонившись от всех ударов Ярла за исключением лишь одного, который оставил неглубокий порез на плече парня. Ярл
заметив это решил было прекратить поединок, все таки он не хотел серьёзно ранить парня, а та сила и скорость с которой с которой наносились удары вполне могли к этому привести, но Стэйнульф и не думал останавливаться не показав Ярлу всех тех приёмов что он заплмнил, резко прыгнув в сторону и в бок он нанёс боковой удар мечом, который Хьярвард конечно же заблокировал, но в следующее мгновение локоть Стейнульфа уже врезался в нос Ярла.
Сделав шаг назад Ярл Хьярвард провёл ладонью по лицу и заметив на своих пальцах кровь сперва нахмурился, а потом вдруг засмеялся.
-Да вижу ты то тут зря времени не терял в отличии от всех этих бездельников. - произнёс он.
-Я поговорю с твоим отцом. Ты ведь сын кузнеца Ульвара?
Стейнульф кивнул.
-Похоже старина Ульвар научился ковать не только клинки и доспехи. Ты ещё конечно маловат, но можешь приходить сюда и тренироваться на ровне со всеми, столько сколько посчитаешь нужным. Настанет время и я найду для тебя место в дружине. - проговорил Хьярвард и вновь рассмеявшись зашагал в сторону нескольких воинов что стояли в стороне и наблюдали за всем происходящим.
Стейнульф было хотел вернуть меч, но Хьярвард лишь вновь усмехнулся.
-Оставь, считай, что это тебе первый подарок от Ярла как будущему воину.
Удалившись Стейнульф услышал лишь обрывки фраз: -Ну и что ты думаешь по поводу этого мальчишки? думаю, что из него выйдет славный воин, нужно только дать ему немного времени...
Тем же вечером Ярл Хьярвард, сам пришёл к ним домой. Стейнульф и раньше видел Ярла в их доме, но обычно разговор шёл о том, сколько оружия нужно починить или сколько кольчуг подлатать к будущему походу, а тут разговор был совсем другим...взрослые говорили долго, а когда Ярл ушёл отец подошёл к Стейнульфу, и произнёс:- Ну и кашу ты тут конечно заварил. Это ж нужно разбить нос Ярлу...
С того времени Стейульф каждый день по несколько часов проводил возле общинного дома воинов. Тренируясь на ровне со всеми и ни один воин не мог сказать ничего против слова Ярла.
А потом наступила зима и настал день рождения Стейнульфа и тут уже ему в пору было удивляться. Потому как кроме большого мясного пирога который всегда выпекался в их семье по праздникам в этот день отец сделал Стейульфу ещё один подарок. Полный комплект доспехов и откованный специально для него меч.
Очевидно, отец работал над ними в то время, пока Стейульфа не было дома и прятал до поры до времени, в одном из сундуков.
Но вместе с радостью тем же годом пришла и боль. Отправившись в соседний лес проверить поставленные на зайцев силки Стейульф сперва почувствовал что то странное. Будто бы лес наполнился странными звуками и запахами, голова закружилась будто бы от сильного хмеля, а по телу удалил жар, а вслед за жаром пришла боль. Стэйнульф упал, а когда поднялся и взглянул на свои руки, то увидел когтистые волчьи лапы покрытые густой чёрной шерстью...непонимание сменилось страхом, а страх криком, который превратился в пронзительный волчий вой.
В тот раз наваждение длилось почти сутки и лишь к утру следующего дня Стэйнульф сумел вновь обрести человеческий облик и чудом найдя дорогу из лесной чащи вернуться обратно к дому. Вернувшись домой Стэйнульф рассказал обо всём случившемся отцу, а тот долго молча слушал, а потом наконец рассказал сыну правду о его происхождении.
Оказалось, что много лет назад во время праздника весеннего равноденствия Ульвар уже изрядно приняв на грудь пошёл веселиться со веселиться со всеми остальными у больших сложеных костров которые должны были гореть всю ночь. окончательно отгоняя мрак. Там во время празднества он встретил девушку, которая была красива будто одна из альвов. Кем она была он не знал, но тогда это его как не особо и волновало. Её озорная и манящая улыбка окончательно вскружили голову Ульвару и он забыв о том, что у него есть жена. да и малые дети уже на подходе увлёк её в ближайшие кусты, вот только после того, как всё дело было сделано, красавица вдруг обернулась волчицей и умчалась в чашу. Тогда он подумал, что ему привиделось, да и не мудрено, ведь он был пьян. После он всё пытался выяснить кто же это была, но друзья и жители деревни лишь посмеялись над незадачливым кузнецом. Мол уж не с лесной ли ведьмой матерью всех волков Рунгерд ты там "кусты мял". Потом на какое то время всё забылось. Однако спустя примерно год Ульвар заметил волка совсем рядом с кузней, он выстрелил в него из лука и ранил зверя. Решив добить подранка, он взял оружие и пошёл по кровавому следу и вскоре вышел к берлоге где и обнаружил младенца. Этим младенцем и был Стэйнульф.
-Теперь я думаю что это действительно так...твоя настоящая мать Рунгерд, лесная ведьма и мать всех волков. И с этим уже ничего не поделать.- произнёс отец.
-Посмотрим. - ответил Стэйнульф.
На следующий день он собрался и предупредив, родных что его не будет несколько дней отправился в лес. Долго бродил он среди самой глухой чащи и почти уже потерял дорогу назад, постоянно выкрикивая имя своей новоузнаной матери но всё было тщетно. Несколько раз он замечал силуэты волков, что мелькали между деревьев, но те как на зло не приближались и не подпускали к себе. Так прошёл день, потом ещё день, на третий день изрядно замерший и усталый Стэйнульф решил, что по утру направиться обратно домой. Развёл огонь, нарубил запас дров на всю ночь, натаскал себе небольшой настил, что бы не спать на снегу, достал последнюю лепёшку и остатки вяленой рыбы, что бы хоть как то набить желудок и отогнать голод, как вдруг где то за границей освещённого костром круга хрустнула ветка, потом ещё одна, но уже ближе...
На всякий случай Стейнульф взял в руку охотничий нож, но в этот момент в свете от костра показался огромный волк. Ростом почти с человека, и с отливающей серебром шкурой. мгновение он стоял неподвижно, а потом повернул голову на бок принюхался и зарычал. Стэйнульф замер всё ещё сжимая в руке нож. Но вместо того что бы бросится на юношу волк вдруг сделал какой то странный кувырок и в тот же миг на том месте где только что был волк оказалась женщина. На ней было лишь лёгкое платье а босые ноги ступали по снегу кажется совсем не замечая холода.
-Ззаачем ты исскал меня? - проговорила она однако было похоже, что человеческие слова пока даются ей с большим трудом.
И Стэйнульф рассказал...как войдя в лес неожиданно обернулся волком и о том как придя домой узнал от отца историю своего появления на свет. И как просто захотел найти ту, что является его настоящей матерью и попытаться узнать как же ему жить с всем этим дальше.
Рунгерд слушала внимательно иногда не её лице проскальзывала улыбка иногда наоборот появлялась печаль. Когда же Стейульф закончил свой рассказ Рунгерд ответила:
-Исцелить то, что в твоей крови есть кровь волка нельзя, теперь это навсегда останется с тобой. Я могу лишь научить тебя контролировать себя и того зверя, что живёт в тебе. Сумеешь поладить с ним и он станет тебе верным другом и союзником во всех делах, не поладишь, тогда тебе только одна дорога в лес, прочь от людей ибо в облике зверя они никогда не примут тебя. Можешь считать что это дар и проклятие одновременно. А отцу передай что я на него не сержусь. Приходи через пять дней к опушке у двух дубов. Знаешь где это?
Стэйнульф лишь кивнул. В тот же миг женщина вновь обратилась волком и скрылась в лесной чаще.
Вернувшись на следующий день домой Стейнульф всё рассказал отцу. И провёл несколько дней в тренировках с воинами и ожидании назначенного Рунгерд срока.
На пятый день он отправился к оговорённому месту. Рунгерд уже ждала его. Там она впервые показала Стэйнульфу как менять облик...
К весне Стэйнульф уже легкомог оборотится волком, и довольно неплохо уживался со своим вторым я. Благодаря которому любая рана затягивалась в разы быстрее, а чуткое зрение, обоняние и слух позволяли замечать то, что другим было не под силу. Звериное чутье и человеческая интуиция шли рука об руку или вернее сказать об лапу.
Когда с фьрдов сошёл лёд Ярл начал готовить свои корабли к очередному военному походу. В этот раз его дружина должна была встать под знамёна конунга Фридмунда и Стэйнульф упросил отца отпустить его вместе с другими воинами в военный морской поход. Сперва отец конечно несколько противился, но с другой стороны не для этого ли он готовил сыну доспехи и оружие. Да и Ярл похоже был только рад что всё ещё достаточно юный Стэйнульф отправиться с ними. В тот раз не смотря на свой достаточно юный возраст, Стэйнульф снискал себе славу и уважение как храбрый бесстрашный воин. И даже удостоился чести стать десятником. С того похода он привёз домой довольно много серебра, и во второй поход отец отпустил его уже с лёгкой душой, хотя он и понимал, что уже не сможет удержать сына на берегу. Шло время, Стэйнульф окончательно окреп и возмужал, его умения и заслуги как опытного воина уже не вызывали не у кого сомнения, а дружина почти заменила семью.
Поэтому когда, был брошен клич, о том что Ярлу нужны смелые и умелые воины для весьма опасного но и прибыльного дела Стэйнульф был одним из первых кто откликнулся на зов. Завидев такое рвение Ярл поставил Стэйнульфа командовать не полной сотней и даже назначил его главным над одним из кораблей. Правда самым не большим, всего сорок пар весел. Впрочем, и приставив к нему в качестве помощника седовласого шкипера Хаука, который хорошо разбирался в мореходстве и всегда мог помочь мудрым советом. А заодно отрядив на его корабль единственную женщину в этом походе провидицу Рагнхильд, которая ведала рунами и умела читать знаки богов.