Понукать ни кого лишний раз не пришлось, все и без того хотели как можно быстрее уйти из этого проклятого места. Провожаемая безмолвным взглядом покойника , шеренга солдат неспешно продолжила свой путь, все дальше и дальше углубляясь в лес. Неожиданно подул резкий сырой ветер, принесший с собой мелко моросящий противный дождь, превративший и без того раскисшую дорогу в непроходимое болото. Через какие-то полчаса не осталось ни малейшего напоминания о выпавшем накануне снеге. Лес вновь окрасился в серо коричневые цвета поздней осени, от земли повеяло еле уловимым ароматом прелой листвы и почему то грибов. Почему именно грибов- Вир не мог найти на это подходящего ответа. Возможно все дело в разыгравшемся воображении, ищущего любую возможность, только бы избавится от навязчивых образов, что не покидали разум легионера с того самого момента , когда они нашли свою ужасную находку.
-Ну и погода. Дерьмовая я скажу тебе Вир погода, как и весь это лес и ,извини за прямоту командир, приказ переться в эту дыру. Чует моя задница, огребет она в скорости такого , что так любящие ее розги покажутся для нее нежными поцелуями девиц из «lupanaria»*.
Говорившим был высокого роста человек, на две головы превышающего Вира по высоте, возвышаясь над ним огромным великаном. Звали его Сервий Титурии , и это был пожалуй единственный человек позволявший себе такую наглость, как панибратство по отношению к центуриону. Сервий занимал должность опциона в центурии , и по сути являлся старым другом , а в свободное от службы время непременным собутыльником Африкана, прошедший с ним не одну компанию и побывавший с, не бывшим еще тогда центурионом Виром, в таких клоаках империи, про которые у невольных слушателей волосы порой вставали дыбом. Единственным отличием от посеченного шрамами Африкана у Сервия оставалось лишь одно , за все годы своей службы он так и не смог дослужиться до должность большей чем опцион, да и то занимаемую им лишь по распоряжению своего старого друга. Причина была до банальности проста – уже много лет гигант был женат на женщине, не имевшей гражданства Рима и ведущей свой род от никому не известного кузнеца из одной гальской деревни. Все это хоть и запрещалось законами империи, но по сути руководящие офицеры закрывали глаза на подобные случаи, в особенности в таких удаленных провинциях как Лудазия, ограничиваясь лишь полным карьерным коллапсом легионера. На беду Сервия, его неуемная сексуальность и не меньшая плодовитость жены , уроженки северных земель , одарила легионера огромным выводком детей. Как помнил навскидку Вир, у его верного опциона их насчитывалось где то около десяти голов, и от одной только мысли, что всех их надо было кормить и одевать, голова у центуриона порой начинала идти кругом.
-Скоро стемнеет, да еще этот проклятый дождь. Клянусь Юпитером, Вир, мы не сумеем по этой грязи до заката выбраться из лес. В лучшем случае , только к утру доберемся до стен форта. Нужно либо разбивать лагерь, либо искать другое место для ночлега или, уж если ты хочешь довериться судьбе , продолжать путь до победного конца в полной темноте.
Таковое место было по близости и называлось оно «безвестная деревушка среди непроходимых гор и буреломного леса». Основными обитателями подобных мест были забредшие туда охотники-собиратели, рабы и вольнонаемные рудокопы из местных , что за крохотную по меркам римлянина плату или долги , нанимались для работы у местной знати на принадлежавшим им шахтах. Охраной подобных мест в основном занимались наемные солдаты из местных, полностью оплачиваемые из казны нанявшего их богатея. Так сказать своя маленькая армия. Как помнилось Виру в подобных местах, помимо захудалого постоялого двора и дюжины обветшалых шахтерских бараков иногда можно было увидеть усадьбу, в которой проживал во время своих визитов промышленник, а в его отсутствие управляющий местными делами.