Узкая военная дорога , больше походившая на расширенную тропу чем на то как ее называли , извилисто петляла меж величественных горных хребтов в обилии покрытых исполинскими соснами , помнящих как казалось еще юность богов. Дорога то и дело терялась из виду , скрываясь за каким-нибудь необъятным булыжником , рухнувшим от старости деревом или же стремительно уползая в неожиданно возникшее на пути старое русло реки. Ситуацию еще ухудшал свежевыпавший снег , который уже ближе к полудню начал по тихонька таять, грозя превратить и без того утомительное путешествие в настоящее испытание для уставших ног возможных путников. И таковые не заставили себя долго ждать.
Повторяя все изгибы дороги и меся походными башмаками свежую гряз по полам со снегом, медленно , но героически упорно намеченным курсом шел небольшой римский отряд численностью в сто щитов. Во главе отряда, рядом со знаменем центурии шел невысокий по меркам римлян, но атлетически сложенный ее командир. Смуглое лицо центуриона отчетливо выдавало его южное происхождение, что парой сильно выделяло его из окружающей толпы, состоящей в основном из выходцев центральных и северных провинций. Цель похода была до приторности рутинной: центурии было приписано сменить удаленный гарнизон , обеспечивающий охрану горных шахт, снабжающих империю ценной рудой, а так же контроль за работающими на них рабами. Всю эту процессию из красных щитов , ощетинившихся острыми иглами копий, сопровождал лишь монотонный металлический лязг разболтавшегося за время похода снаряжения. Весь лес как будто бы вымер. За последний день им не повстречался ни один фургон идущий с рудников или же наоборот направляющийся в оные. Гнетущую темноту не нарушали даже звуки птиц , даже таких как вороны или совы коих в избытке водилось в окрестных лесах. Лишь однажды им удосужилось услышать далекий вой волков, но это было еще ночью. Все это гнетуще сказывалось на отряде. Не было слышно типичных для подобного похода причитаний и грубых солдатских шуток. Люди как будто бы подсознательно чувствовали , что мир в котором они сейчас находятся , не очень рад их вторжению на свою территорию.
Неожиданно из-за очередного поворота показался человек. Это был один из посланных вперед дозорных. Подбежав к центуриону легионер, поспешно вскинул приветствие и ,тяжело дыша и задыхаясь, не дожидавшись разрешения говорить возбужденно выдавил из себя.
- Господин, в полу милии от сюда обнаружен труп. И если честно, я не хотел бы так умереть.