"Они повсюду, Шейди! Повсюду - значит "вообще везде"! Весь треклятый Уотердип кишмя кишит проклятущими темными! Вчера я видел одного в торговом квартале. Кровопийца покупал себе "микстуру от кашля". Ну да, конечно, а я тогда - аватара Ао собственной персоной! Знаем мы их лекарства... пробовали! Я тебе отвечаю: попадись он мне ночью в темном переулке - прирежу как поросенка! Не зелья он покупает, как пить дать! Следит, тварь... божья! Что? Что значит: "Псих"? Это я то сумасшедший?! Очень здорово выслушивать такое от существа, считающего себя разумной тенью! Не ждал я от тебя такого, Шейди, ой не ждал! Прямо в душу! Кто тебя второй год уже от солнца закрывает, скажи ка мне?! А может, ты тоже с ними?!" - возвращающийся с задания Блэкмур был как всегда "на своей волне". С тех самых пор, когда его тень анимировали, несчастный успел "научиться понимать" свою молчаливую проекцию, совершил несколько попыток выдрессировать ее делать различные полезные трюки, придумал ей имя, выяснил, что она по прежнему является его частью (к примеру, уход в невидимость приводил к тому, что тень разделяла это качество) и даже успел отпраздновать ее день рождения. Но дружба дружбой, а нервные клетки у каждого свои. И вот тебе: теперь на его свободу покушается Шейди! Ну разумеется! Самый простой способ выследить человека - подкупить его тень! "Смотри у меня! Есть десятки способов от тебя избавиться! В другое тело переселиться, к примеру... Ладно, ладно! Не надо только тут раскисать! Помню я, что темных в Глубоководье хватает. Хеблен предупредил... Ты просто не понимаешь, что я пережил! Тебя тогда со мной не было! Вернее, была, но не живая. Извини, в общем. Куда ж я без тебя? Пошли, доложим о задании этой самой Кларель".
Вся жизнь Рэйвена, начиная с того злосчастного случая в Амне, была пропитана страданием и лишениями. Несмотря на то, что последние месяцы ему не приходилось выполнять каких-либо не совсем законных поручений, и уж тем более - отнимать чью-то жизнь, свободным мужчина себя совершенно не ощущал. Кажется, его образом жизни стало постоянное стремление к этому идеальному существованию. И если бы вдруг так получилось, что все темные эльфы вдруг вымерли, Блэкмур не смог бы сказать, что он - полностью свободный человек. Эти месяцы свободы тела он тратил на то, чтобы разобраться в себе. В своих мыслях. В отношении к компаньону по неволе. В понимании слова "свобода".
Свобода - это когда ты уверен в завтрашнем дне. Когда ты можешь спокойно жениться и завести пару маленьких ребятишек, не беспокоясь, что в один вечер в дом к тебе ворвутся головорезы и прикончат всех, кого ты любишь. Растопчут надежду. Надругаются над мечтой. Свобода - это когда твой сосед улыбается тебе не только в тот момент, когда видит твое лицо. Свобода - это когда у тебя в принципе есть соседи! Когда ты можешь без опаски признаваться: "Я живу во Вратах Балдура, Авеню волн, дом с зеленой крышей! Заходите на чашку чаю!". А еще у свободного человека есть друзья. Живые, из плоти и крови. Ничего личного, Шейди, ты тоже хороший друг! Просто иногда кого-то нужно обнять. Или хотя бы пожать руку. Обнимать, чтобы удобней было сворачивать шею - это не то! Не годится. Да и приедается, если уж совсем честно...
Иными словами, наш киллер хотел выйти из игры. Может, найти пару друзей. И чтобы его воспринимали, как человека, а не как машину для убийства. И вот из-за горизонта повеяло влагой, солью и надеждой. Значительная часть пути из Тельфламма до Побережья Меча была проделана волшебником сквозь тень. Заклинания знать нужно! Не сказать, чтобы такой способ перемещения в пространстве шибко нравился ему, но когда твою спину буравят несколько пар красных глаз, поневоле пытаешься увеличить дистанцию любым доступным способом. Что самое интересное, Рэйвен знал о том, что эта способность позволяет переместиться на план Тени (а значит и дает возможность выйти не в Королевствах), но не пытался использовать ее таким образом. В чем конкретно заключалась причина - он не знал. Может, предполагал, что если ОНИ сами дали ему способ побега, то наверняка знают, как достать его где угодно. А может, не хотел бежать от проблем так далеко. Может, он даже получал от такой жизни особый извращенный кайф. Как Луна, убегающая от Солнца, так же и он убегал от дроу. И не мог бы по-другому! Так или иначе, конец пути он по чесноку прошагал пешком по нормальной земле. Дабы не промахнуться и не промочить тело. Тут даже сама Шейди не подсказала бы хозяину, где же лучше выйти из тени!
Однако, вернемся к надежде. Как известно, жизнь, в особенности человеческая, зачастую преисполнена иронии. Ирония Блэкмура заключалась в том, что ему был предложен шанс избавиться от клейма ассассина и шестерки, вернуться к нормальной жизни и даже, возможно, найти друзей. Но при этом нужно было... Именно! Нужно было проследить кое за кем! И заказ поступил от самого Хелбена! Того самого Хелбена, на которого юный маг едва не молился во время своего обучения в академии. "А не Эльминстер, потому что тот все получил почти на халяву, да простит меня Мистра! А Хелбен сам всего достиг!" - вот так он отвечал на все вопросы о выборе кумира. И вот самый могущественный волшебник в Глубоководье предлагает сотрудничество. Иронично? Не то слово!
Поначалу Рэйвен решил, что Хелбен - поддельный, и это дроу опять над ним стебутся. Но короткий момент противостояния окончился, не успев толком начаться. Аргументы Хелбена были невероятно убедительными, и тенеход согласился работать на него. И будь что будет!
Из переулка, где только что какой-то ненормальный говорил с собственной тенью, послышались тихие шаги и... и больше ничего. Шаги удалились от темного угла и, смешавшись с толпой, утопали в направлении "Соловья", где некая Кларель уже через пару минут смогла выслушать доклад от дознавателя. "Коллекционер не получил ничего, кроме пера под лопатку. Не моя работа. Кто-то устранил мужика. Как оказалось - зря. Камня там не было. И, судя по всему, в Глубоководье его вообще не привезут. Что будем делать?" - сообщил Блэкмур, не снимая чар невидимости.