Десятники дружно судорожно сглотнули и затаили дыхание. Позволь себе любой другой из них себе заговорить в таком тоне с начальником, он даже не дожил бы даже до положенного законом бичевания у мачты. Любой другой умер бы на месте с расколотым о ближайший пиллерс черепом. И только Тамина могла позволить себе наслаждаться подобной безнаказанностью...
Гноллы, почувствовавшие приближение большого кровопролития, весело скакали, потрясая цепами и прочим оружием, ухали и подвывали, то ли исполняя боевую пляску, то ли просто разгоняя напряжение. Выстроить подобие построения Тамине из них так и не удалось, но по крайней мере свою пляску они продожили исполнять уже в другом месте, в хвосте колонны. Перед гноллами совершали свой ритуал орки, торжественно окроплявшие лезвия своих секир и тесаков кровью из мелких порезов под звучную декламацию шамана.
Впереди кто-то тихо молился своим богам, кто-то давал обеты, кто-то молча, закрыв глаза, концентрировал волю и силы для решающих минут. Кто-то просто размышлял о своём, гоня прочь неприятные мысли.
Суда шли полным ходом, подгоняемые ветром и вёслами. Чтобы сохранить шансы на внезапность, уже поднаторевшие за время перехода гребцы работали без боя литавры, лишь повторяя движения загребных. По приказу Мурша цепи на ногах каторжников, обычно сопровождавшие ход галеры беспрестанным лязгом, были аккуратно обёрнуты одеялами и спущеными вниз тентами. Форштевень галеры взрезал волны. Порою казалось, будто череп на навершии шпирона, мучимый жаждой, не в силах насытиться долетавшими до него брызгами, пытается наклониться, зарыться в волны, чтобы напиться свежей морской воды. Но нос взмывал на очередную волну, поднимая шпирон, оставляя череп без желанной влаги....
Точно также ровно четыре года назад, осенью года Кружки шли сквозь ночь гружёные десантом суда, державшие курс на Алаор. Дромоны были полны войсками, что называется "под завязку". На переполненных палубах негде было не то, чтобы лечь, но даже непросто было найти место, чтобы присесть. Среди сбившихся в сплошную кучу плечом к плечу и спиной к спине людей, орков и гноллов царило угрюмое молчание. Никто не мог хотя бы с каплей уверенности сказать с чем предстоит им столкнуться на островах. Знали только, что годом ранее одна из лучших крепостей зулькирата не продержалась против войск и чародеев фараона и нескольких часов. Как оказалось позже, никто из гадавших не оказался даже близок к правде....
Нитра напрягала память, пытаясь вспомнить, как же назывался тот дромон, на палубе которого она, завернувшись в плащ и стиснув клинок, ожидала сигнала к высадке. И было ли у спешно сколоченного и просмолённого корыта вообще название? Или начальство тогда решило не тратить время и елей на церемонии нарекания и освящения и ограничилось лишь номерами для посуден, куда загоняли, точно скот разноплеменную пехоту? Может быть "Серпентир" и был тем самым судном, которое несло её и других тогда к скалистым берегам политых кровью островов...
Кто знает? Слишком много прошло с тех пор времени....
По мостику пополз шёпот, вырвавший бойцов из раздумий. Впереди по курсу сквозь дымку тумана проступали очертания белых парусов огромного пятимачтового судна....