Ремонтная бригада продолжала самоотверженно продвигаться по воздуховодам. Короткие ожесточенные стычки вспыхивали и снова гасли, уступая место бесконечным километрам темноты, жары и всепроникающей пыли.
На каком-то этапе ворка, похоже, все таки свернул не туда, и вместо резервной подстанции, питавшей грузовые лифты между 15 и 22 уровнями, которыми планировалось перебрасывать резерв, отряду открылась неожиданно эпичная картина:
Труба обрывалась над широким просторным колодцем, около 10-15 метров глубиной и диаметром с небольшое футбольное поле. Над пропастью висела лишь длинная, голая балка, некогда поддерживавшая труба. В обе стороны от трубы, опоясывая колодец уходила шаткая галерея, некогда крытая и застекленная, теперь щеголяла битыми стеклами и рухнувшими потолками. В противоположной стене у самого дна красовалась массивная шлюзовая дверь.
Но, впечатляло не это. Дно колодца было густо усеяно строительным мусором и... войсками жнецов. Перебирались через завалы хаски и мародеры, расшвыривали остатки какой-то машинерии Твари, в районе центра колодца, по колено в остатках дройдов медленно брела Баньши. И все это шевелилось, кишело, ползало и, похоже, откуда-то пребывало, постоянно увеличиваясь в числе.
Коллектор... мусорный коллектор полный долбаных жнецов.
-Пизнес! - крякнул ворка, накрывая морду лапой.
-Кила... - выдохнула Лиа’Гира нар Тонбэй вжимаясь в стенку "трубы".
-Мы все умрем... куда ты нас завел, урод?! - а это уже Кеффа’Варо нар чего-то там.
Вален не запомнил с какого парень был корабля, рослый, широкоплечий, по кварианским меркам, конечно, сейчас он активно расталкивал товарищей локтями, пытаясь ни то забиться обратно в воздуховод, ни то задушить ворку.
-Отставить панику, Кеффа! Если ты сейчас же не снабдишь свое антипригарное ведро звуковой изоляцией, я тебе Родиной клянусь....
-Да пошел ты! Маньяк, чертов маньяк! Нар Нидас!- рявкнул Кеффа и потянувшись за пистолетом, и это было зря.
Слишком много Вален общался с кроганами. Притянув полоумного к себе, он резким и скупым движением сделал то, на что ни одни нормальный карианец никогда не решился бы. Ударил головой в забрало Кеффы'Варо. Тот как-то неопределенно хрюкнул и осел.
-Затмение, право-лево, на галерею. Не высовываться, очень тихо... берем на мушку самых крупных и...
-Вон там! - это опять была Лиа, глазастая. -Исправный!
Среди мусора, у самого шлюза валялся Локи. Или верхняя половина Локи, точнее сказать было нельзя, но до пульта управления сбросом отходов его отделяла какая-то пара метров.
-Планы меняются. - пробормотал Вален. -Принайтовывайтесь, быстро.
Локи был слишком далеко, по галерее было не добраться, слишком много ненадежных участков, свалиться раз плюнуть. А вот балка, как ни странно выглядела надежной.
Метр за метром, над пропастью полной синтетиков, Вален'Кора медленно двигался к краю балки: уни-инструмент молчал. Локи за пределами досягаемости. Метр, еще метр. За Валеном тянулся тонкий трос, приваренный на скорую руку к стенке трубы.
Внизу - квази-живое море когтей, зубов и дурной биотики. Впереди, обрыв.
Вспоминался стишок из экстранета. Что-то о детеныше крупного рогатого скота, используемого землянами в сельском хозяйстве. Ползет Вален, качается, вздыхает на ходу. Вот балочка кончается, сейчас я... есть сигнал!
Локи "ожил", поднял голову и осмотрелся, подтянулся на руках. Нижней половины у него все таки не оказалось. Еще раз подтянулся, и активировал дисплей замка.
Баньши, пронзительно и тоскливо завыла, а в следующую секунду створки распахнулись и синтетики, вперемешку с мусором хлынули в пространство.
Когда коллектор опустел, умная автоматика захлопнула створки. Вален висел над пустым колодцем, делая махи руками и весело смеялся. Он смеялся и когда его общими усилиями затащили обратно. И когда смущенный Варо подполз извиниться. Сказывалось нервное напряжение.
Примерно через полтора часа блужданий по коммуникациям, под Валеном не выдержала вентиляционная решетка, и паломник рухнул вниз, широко растопырив конечности. Приземлился, перекатился, ощетинился почти бесполезным хищником и слепо обтер закопченное забрало шлема.
Перед ним маячил ствол какой-то брутальной штуки. Кажется помеси носорога с дробовиком, а чуть выше маячил Вейрлок Дредд. Из-за его спины выглядывал саларианец, подозрительно похожий на Доруса.
-Эй, там... спускайтесь! Я нашел самое безопасное место на этой долбаной Омеге!
-Насяльника насяльникама! - прокоментировала голова ворка, свесившаяся из вентиляции. И, в целом, была права.