Время сборов, переговоров и организации закончилось, и Дредд самоустранился от стратегических вопросов - толку в штабе от него было бы немного. Как в старые злые времена он взял под командование мобильный отряд бойцов "Кровавой Стаи". Со своим воинством, состоявшим из дюжины кроганов, полусотни ворка и своры дрессированных варренов, опытный воин метался из конца в конец своего участка ответственности, затыкая тут и там прорывы противника, совершая вылазки за "линию фронта" и нанося атакующим полусинтетикам дерзкие фланговые удары.
Группа Дредда едва успела расположиться на короткий отдых, как из штаба пришла новая директива: оператор с паническими нотками в голосе вещал об угрозе большого прорыва в складской зоне. Противник вывел из строя генераторную подстанцию, от чего целый сектор лишился освещения, питания стационарных щитов-барьеров и охлаждения турельных установок. Именно туда неприятель и обрушил мощнейший удар. Дредд немедленно поднял отряд "в ружьё" и поспешил на выручку.
По мере приближения к линии соприкосновения, опытный воин намётанным глазом определил, что дело, судя по всему, действительно довольно тухлое. Поток отходящих в тыл раненых был очень даже внушительным, и среди отступающих тут и там лучи подствольных фонарей выхватывал клиентов с совсем уж фуфловыми царапинами, но плещущимся в глазах страхом. Дредд отдал пару распоряжений, и кроганы развернулись в цепь, частым бреднем просеивая встречный поток отступающих, и грубо выталкивая из него явных симулянтов. Сам командир ухватил за глотку молодого парнишку-человека без видимых повреждений, если не считать длинной, но неглубокой, слегка кровоточащей царапиной на лице, и приподнял его над полом:
-Что, сучий потрох, бежишь? Хочешь, чтобы эти гниды прорвались, и зашли в тыл храбрым бойцам, которые не бегут от врага, как девки от пьяного волуса? Из-за таких как ты битвы и проигрываются, ты знаешь об этом, мозгляк? А ну в строй, сейчас дядя-кроган покажет, как в этой галактике воюют!
Дреддовские бойцы продвигались к передовой, погоняя перед собой всё густеющую стайку дезертиров. Уже почти у самого очага боя, где грохот выстрелов из ручного оружия, крики живых и истошные вопли синтетиков слились в единый фон, Дредд заприметил Доруса, с неимоверной скоростью перемещающегося между доброй дюжиной раненых, производя над каждым хитрые манипуляции. Кроган поднял руку в приветственном жесте, и мысленно пожелал товарищу хорошей битвы, на большее времени не было. Доктор был так поглощён своими делами, что скорее всего и не заметил в хаосе и мраке проходящий на передовую отряд.
Линия обороны в этом месте проходила у выхода из обширной складской зоны. Между коробками складов были возведены импровизированные баррикады из контейнеров и строительного мусора, усиленных стационарными кинетическими барьерами, на крышах самих складов были организованы огневые точки турельных орудий, сейчас обесточенных и молчавших. Подмога подоспела вовремя. Хаски, поддерживаемые огнём каннибалов, перли волнами, как на парад, едва не захлёстывая баррикады. Вид их уродливых тел, испещрённых синюшными фосфоресцирующими прожилками, отбрасывающих корявые гротескные тени в неверном свете тактических фонарей, заставлял кровь стынуть в жилах даже опытных бойцов, что уж говорить об необстрелянных ополченцев, совершенно ошалевших от количества наступающего врага, темноты и крови. Офицеры в броне "Светил" едва-едва удерживали огневые группы от паники и бегства.
Дредд развернул отряд в боевой порядок и с ходу бросился в контратаку. По фронту, с самой длинной баррикады, на хасков кинулась свора варренов, поддерживаемая огнём и воплями ворка, которые пошли второй волной. Кроганы залезли на крыши крайних складов, расчистили себе плотным огнём дробовиков пространство внизу, а затем попрыгали в гущу наступающих синтетиков. Первым шел Дредд, с "Палачом" в одной руке, и полуметровым вибротесаком в другой. Воин рвался вперёд как танковый клин, оставляя за собой широкую просеку, заваленную поломанными телами, да и остальные кроганы не отставали. Ряды атакующих стали смешиваться - по фронту давили варрены и ворка, с флангов напирали кроганы. Синтетики не ведали страха, но защитники Омеги не оставляли им пространства для маневра, заставляли сбиться в кучу, загоняли под перекрёстный огонь. Ополченцы, увидев, как поворачивается дело, возликовали, их стрельба стала слаженной и куда более эффективной. Ход боя начал поворачиваться в пользу омежцев...
Откуда эта тварь появилась, Дредд не заметил, только внезапно задрожал пол, будто неподалёку шла колонна бронетехники, и на периферии зрения мелькнуло что-то здоровенное и неимоверно быстрое. Кроган только и успел, что повернуть голову, когда могучий таранный удар отправил его немаленькую тушку в короткий полёт. Воина впечатало в угол контейнера, щит оглушительным верещанием возвестил о своей капитуляции. Дредд, ошарашенно тряся головой, поднялся на четвереньки, и посмотрел, кто же ему так наподдал. Это была внушительная тварь. С дюжину фонарей с баррикады выхватили из тьмы массивную фигуру устрашающего синтетика. Высотой с полтора крогана и вдвое шире, чудовище обладало гипертрофированно раздутой правой рукой, оканчивающейся чем-то вроде клешни. Ноги, усиленные аугментикой, в свою очередь, казались непропорционально маленькими по сравнению с широченным торсом, защищённым толстыми бронепластинами. Несоразмерность, однако, нисколько не влияла на координацию движений чудища. Даже напротив, синтетик был невероятно быстр. Вот он после короткого разбега откинул в сторону, как кеглю, ещё одного крогана, а другого ухватил своей чудовищной клешнёй поперёк живота, и сильно сдавил. Хруст ломающегося позвоночника, казалось, можно было услышать даже сквозь грохот боя. Будто тряпичную куклу страшный враг откинул в сторону свою жертву, и кинулся на следующего бойца "Стаи". По баррикадам прокатился вопль изумления и ужаса. По твари открыли ураганный огонь, но пули, казалось, не причиняют монстру никакого ущерба. Внезапное и резкое нападение смяло левый фланг контратаки защитников Омеги. Хаски снова начали напирать, казалось, даже с удвоенной силой.
В этот миг высоко под потолком мигнули, а потом и засияли в полную силу лампы, поле боя оказалось полностью освещено. В наушниках у Дредда раздался знакомый голос:
-Дредд, это Вален! Есть контакт! Питание пошло! Врубайте щиты, турели, что там у вас... врубайте!
По рядам защитников пролетели крики радости и воодушевления. Раздались команды "Стрелки! К турелям!", засинели на верхушках баррикад стационарные барьеры. Дредд пружинисто вскочил на ноги. У него созрел план. Громоподобно, заглушая грохот боя, кроган заревел:
-Турели, концентрировать огонь на этой херовине! - и сам бросился на потрошащего его отряд синтетика, стреляя на ходу из "Палача". Попадания тяжёлых, разогнанных до невероятных скоростей кусочков свинца легли точно в одну из бронепластин, и она отлетела в сторону, с мясом вырвав крепёжные болты. Тварь бросила под ноги терзаемого уродливой клешнёй варрена, повернулась к Дредду, и с душераздирающим рёвом устремилась ему навстречу. Воин резко повернул в сторону, и что было мочи припустил вдоль линии баррикад.
Уж на что был проворен Дредд, но так бегать ему ещё не доводилось. Кроган летел, выжимая из мышц всё, на разрыв жил. Он отбрасывал с дороги попадавшихся на пути хасков и ворка, не разбирая своих и чужих, лавировал меджду контейнерами, протискивался в такие щели, куда, казалось, даже саларианца едва ли можно было бы затолкать, перепрыгивал через завалы и кучи трупов. Синтетик не отставал, сметая абсолютно всё живое и неживое на своём пути. Тяжёлые турельные орудия на крышах складов грохотали неустанно, делая паузы только на охлаждение, куски брони отлетали от твари во все стороны, порой калеча сражающихся, но чудовище продолжало преследовать дерзкого крогана. Наконец, храбрец оказался припёрт к внешней стене зала, убегать было больше некуда. Дредд на ходу отбросил в сторону бесполезные нож с пистолетом, рванул из заплечного крепления гранатомёт, и резко развернулся. На прицеливание была всего секунда, которую опытный воин потратил по максимуму, успокаивая дыхание и вкладывая всё своё мастерство в выстрел, от которого зависела его жизнь. Снаряд угодил точно в морду синтетика, гротескно пародирующую лицо турианца, разнося крепчайший череп в клочки. Монстр остановился, будто налетел на стену, секунду-другую постоял, словно раздумывая, падать или нет (хотя, собственно, раздумывать было уже нечем), и начал грузно заваливаться вперёд. Внезапно клешнястая рука поверженного гиганта молниеносно выбросилась в сторону своего обидчика, заставив крогана резко отшатнуться. Ещё бы сантиметр-другой, и, глядишь, Давид сложил бы ряшку в пыль радом с Голиафом, но реакция не подвела старого бойца. Сотрясая пол, враг рухнул мёртвым грузом, а Дредд привалился спиной к стене и шумно выдохнул.
Включил рацию, и несколько запоздало поблагодарил товарища:
-Вален, отличная работа. Это было очень вовремя.
Между тем, атака хасков захлебнулась. Тяжёлые турельные орудия начали косить ряды наступающих, не усиленных мощным вооружением, как колосья, и командиры-налётчики решили оттянуть свои побитые силы на перегруппировку. Пехота жнецов перестала напирать, а потом и вовсе едва ли не бегом покинула складскую зону. Тут и там бойцы "Стаи" и ополченцы добивали разрозненные группки хасков и канибалов.
Дредд подобрал своё разбросанное вооружение и вышел на штабной канал:
-Дредд говорит. Атака отбита, потери умеренные. Группа Валена Коры восстановила питание на участке прорыва, щиты и турели действуют. Отходим на перегруппировку и пополнение боезапаса.
-Вас поняли, Вейрлок Дредд... Секунду... Дредд, отставить отход. У вас там ещё один прорыв неподалёку, сбрасываем координаты...
-Принято.
Воин откинул забрало шлема, вдохнул полной грудью пахнущий взрывчаткой, потом, кровью и страхом воздух битвы, и бравым зычным командирским рыком возвестил на весь зал:
-"Кровавая Стая"! Собраться, выступаем через минуту!