Негромкая музыка, стакан с ринколом, мерное гудение голосов. Контрастируя с атмосферой - напряжённые лица существ за столом.
Галактическая традиция решать важные вопросы в кабаках с юности удивляла Дредда. Идея встречи на нейтральной территории понятна, но вести переговоры, от которых может зависеть жизнь в людных, шумных, полутёмных помещениях, где полно посторонних, и все участники встречи употребляют горячительные напитки, казалось крогану абсурдным. Уже потом он понял, что избежать лишних слуховых отверстий порой легче в толпе, да к тому же куча посторонних была призвана отвадить договаривающиеся стороны от беспорядочной пальбы. Просто для кроганов такие мелочи препятствием бы не стали. Сородичи Дредда предпочитали встречаться у захоронений предков, лить кровь там - бесчестье. Но для большинства обитателей космической станции такого понятия, как «честь» просто не существовало. Единственное, что могло их остановить от взаимного истребления при первой подвернувшейся возможности, это страх. На Омеге хорошим выбором были бы помещения реакторов электростанций, обеспечивающих станцию энергией, где каждый шальной выстрел мог привести к мгновенной смерти всех участников перестрелки. Впрочем, "Пуля" была не самым плохим вариантом, здесь было достаточно тихо, чтобы говорить, не повышая голоса, и достаточно шумно, чтобы разговора не было слышно за соседним столиком. Кроме того, сюда не пускали всякую шпану.
Напряжение всех, кто собрался сегодня за этим столом, можно было понять. Полномасштабная галактическая война, которая полным ходом шла уже и в системах Терминус, и которую все разумные расы проигрывали неведомым пришельцам из внешнего космоса, неминуемо должна была рано или поздно захлестнуть и Омегу. «Цербер», о котором уже вовсю говорили, как о пособниках Жнецов, захватил большинство стыковочных шлюзов и доков, контролируя 90 процентов внешнего товарооборота и транспортного потока станции, и не спешили предпринимать какие-то шаги к укреплению ее обороноспособности.
Жители станции чувствовали нутром приближение душного вала неотвратимой беды, как пыжаки приближение молотильщика по едва ещё заметной дрожи земли. Тяжелая поступь приближающейся жатвы сквозила во всех новостных лентах, общественных обсуждениях во внутреннем сегменте Экстранета, в переполненном едва подавляемым страхом гудении голосов в кварталах Омеги. Дыхание приближающейся смерти было столь же осязаемо, как тяга из вентиляции в коридорах, но какой-то причине население станции как-то уж очень старательно его не замечало. Существа всех рас как будто специально загоняли свои инстинкты самосохранения поглубже, стараясь не видеть очевидного, и продолжали идти к своей судьбе как бараны, занимаясь мелкими и никому уже не нужными делами. Что самое удивительное, молчали и представители самых могущественных организаций, чьих лидеров уж никак нельзя было заподозрить в скудоумии или недостатке решимости.
Однако, нашлись и такие, кто не желал тупо идти на убой, или бежать с обречённой станции. На просторах Экстранета вовсю обсуждались варианты объединения сил Омеги для борьбы с общей угрозой. Конечно же, 99 процентов содержимого этих обсуждений было пустой говорильней, но, тем не менее, среди плевелов попались и зёрна. Серьёзные, деловые существа, не прятавшие своих личностей за вычурными и грозными прозвищами, и готовые превратить слова в дело. Большинство из них были в той или иной степени знакомы между собой. В конце концов, группа таковых откололась от общей истерично-бравурной, меняющей тон с шапкозакидательского до обречённого, конференции, и перенесла общение на приватные каналы. Вскоре стало понятно, что для перехода к делу необходимо было встретиться лицом к лицу, и вот эта встреча состоялась.
Все молчали, потягивая свои напитки, и никто не спешил начать разговор. Что ж, кроган привык, что первое и, как правило, последнее слово на такого рода встречах оказывается за ним. Втянув в свои объёмистые лёгкие воздуха, он начал:
-Итак. Чтобы превратить в жизнь наши планы, на первом этапе нужны как минимум, три вещи - деньги, ресурсы и люди. У нас нет ни того, ни другого, ни третьего. Значит, мы должны заручиться поддержкой тех, кто всё это имеет. В первую очередь, конечно, основных группировок наёмников.
Больше всего резонов встать на нашу сторону, вероятно, у «Затмения». У них на Омеге штаб-квартира, им больше всех терять.
С «Кровавой Стаей» будет проще всего договариваться, я долго работал в этой организации и хорошо их знаю. Но их придётся заинтересовать материально, просто так ни кроганы, ни, тем более, ворка, делать ничего не будут. В этом случае напирать на общую смертельную угрозу бесполезно, перспектива смерти членов «Стаи», не слишком пугает. Мягко говоря. Если бы надо было вырезать квартал-другой мирного населения, они могли бы подрядиться и бесплатно, из любви к процессу, но здесь дело серьёзное.
Почему бездействуют «Светила» трудно сказать, тем более, группировка базово батарианская. Наглые действия людей-экстремистов не могли остаться для них незамеченными. Этот вопрос надо осторожно прощупать.
Дредд сделал паузу, приложился к стакану, убедился, что завладел вниманием слушателей и продолжил.
-Главная проблема кроется в том, что мы не можем просто прийти к лидеру, положим, «Затмения» и сказать: «Госпожа Седерис, делу защиты Омеги от жнецов нужна ваша поддержка. Можно деньгами.». Патриотические призывы могут сработать с обывателями, но с серьёзными людьми такие вещи не проходят. Мы должны предстать равными (или почти равными) партнёрами, чтобы нас восприняли всерьёз. Нам надо от чего-то толкаться.
Я думаю, для начала неплохо будет как-то проявить себя как организованную силу. Возможно, подмять под себя какую-нибудь из молодых, но перспективных банд, расширить её территорию и подчинить банды поменьше. На их базе сформировать боевой отряд, как вариант - новую группировку.
Мы можем организовать фонд. Назовём его, скажем, «Фонд обороны Омеги» и будем искать инвесторов и принимать пожертвования. Можно прикормить уличного кликушу-проповедника, чтобы призывал чернь делать взносы. Так можно будет получить какой-то стартовый капитал. Это пригодится и в перспективе, рано или поздно придётся призывать ополчение к оружию.
У этого плана есть и недостатки – если всё, что говорят про «Цербер» правда, открытое противодействие Жнецам явно привлечёт их внимание.
Ещё одна риторическая пауза, чтобы слушатели успевали переваривать сказанное.
-Вообще же, мне кажется, что лучшим вариантом для начала было бы выйти на Арию Т’Лоак. Она покинула Омегу, но кто-то из ее людей наверняка остался. Можно попытаться связаться с ней через сеть. Говорят, она на Цитадели, возможно, на Иллиуме. Я подозреваю, что она разделяет наши интересы по защите Омеги и не в восторге от действий «Цербера». Если даже мы не получим материальной поддержки, имя Арии придаст нашим словам куда больший вес в переговорах с кем угодно на Омеге.
Вот что я думаю о наших перспективах в общих чертах.
Сказав это, Дредд откинулся назад, снова прикладываясь к стакану с ринколом, и внимательно наблюдая за реакцией всех собеседников сразу своими широко расставленными на морде глазами.