Благородный Жан де Вилье опоздал. Не пришёл он к уходу князя Мстислава на войну, задержали его не разбойники и не звери лесные, а неверные тутошние дороги, да ещё то, что у люда местного и дорогу-то спросить в глуши не у кого. Совсем на мели Жан оказался бы, какбы не Оливер, который по-местному, к немалому удивлению, оказался немного лопотать способен. Он разнюхал, что торговля-то не остановилась с отъездом князя - а многие именитые купцы хотели бы нанять западного рыцаря охранять свои товары. Если такой будет среди караванщиков, то разбойники, пожалуй, и нападать-то раздумают - железа на нём поболее чем на князе! Платили недурно, да и кормили и людей, и лошадей его, но две вещи плохи - первое, ехать куда-то на дикую окраину, и второе - столько дней ехать, железа не снимаючи, кому другому за муку показалось бы. Но Жан к такому был приучен, и отправились они в забытое богами селение Старая Сечь. А уж там думал Жан на обратный караван наняться, меха везущий на запад. Но не подвернулось такого, зато подвернулось иное - хафский карван. Вот уж не думал рыцарь, что охранять хафцев будет - они и богов-то наших не признают, и с орками торгуют, но, однако ж, больно хорошие условия - всего-то три или четыре дня сопровождения, а платят так... ну, это опять же Оливер постарался, проныра. Пьер-оруженосец, правда, этого не одобрял - дулся более обычного и на хафцев смуглокожих даже и не смотреть старался.
И вот, на третий день, когда уже не так далеко до Верхней Хаты - города, до которого договорено было сопровождать караван, когда уже появилась надежда, что пронесёт... не пронесло. На пути каравана заклубилась пыль, показались наездники. Хафцы стали готовиться к бою. Кто-то спросил - а не торгуете ли вы с орками? Ответил караванщик - торгуем-то торгуем, но если сейчас с ними торговать попробовать, они скажут - зачем нам покупать у тебя свой же товар?
А меж тем по поднимающейся пыли видно было, что орков много - сколько не понять, но много. Впереди по дороге, кажется, отряд поменьше и наступает помедленней, зато с востока набегает целая их орда. Ясно, что если удасться их отбить, караван успеет дойти до Верхней Хаты.