Лорайна с улыбкой, но внимательно слушала Фаэнору, потом посерьезнела и немного помедлила прежде, чем ответить.
- Ну почему же... Это как раз не совсем враки. Легенды о древней магии ходят и у нас тоже, вот только не знает ее никто, эту магию, и не практикует уже много поколений. А город-крепость есть. И не один даже. Я видела три, но на самом деле городов около десятка больших и еще дюжины две поменьше, без крепостных стен. Они все заброшены, там руины, запустение. Большинство уже похоронены под слоем земли и заросли чертополохом. Но атмосфера там такая... жутковатая, если ты понимаешь, что я имею в виду. Животные и птицы избегают этих мест. Кроме, разве, пауков, ворон и крыс... Есть легенда - точнее, тому есть подтверждения и в немногих сохранившихся исторических документах, но они обрывочны и противоречивы - что именно магия стала причиной упадка великой амазонской империи, словно бы несколько могущественных магов не сошлись в интересах в борьбе за власть (типа Некроза вашего, наверное) и передрались между собой, вот только сил не рассчитали, и смерть пришла в наши владения, уничтожив и их самих, и большинство людей как в Амазонии, так и в соседних нескольких государствах... После этого немногие выжившие зареклись иметь дело с магией в принципе, изгнали или убили всех оставшихся магов, даже самых слабых, уничтожили все магические манускрипты и большинство артефактов, оставили навеки города. Вряд ли над ними действительно до сих пор висит проклятие, но радости от них действительно мало. О них и знают-то немногие. Я напросилась в поход туда еще девчонкой, начитавшись древних свитков, но больше как-то не тянет. Владычица Аклея (это имя почти достоверно), сумевшая собрать амазонок вместе несколько столетий назад, была, по-видимому, очень сильной и мудрой правительницей. Именно благодаря ее влиянию наш народ сейчас столь свободен и счастлив. И поверь, мы действительно счастливее там, чем многие здесь, без золота и шелков, но с волей в сердце и в гармонии с природой. А магия для нас теперь табу. Детям о ней не рассказывают, в разговорах не упоминают. Наиболее любопытные типа меня, штудирующие все письменные источники, попадающиеся в руки, знают кое-что, но и все равно немного... Собственно, это все, что я знала о магии до того, как попала сюда.
Амазонка немного задумалась и медленно допила свой кофе, прежде чем продолжить. Было видно, что ей нелегко говорить о том, о чем предстояло сказать.
- Отчасти именно поэтому случившееся с моей матерью стало таким испытанием для всего нашего народа и именно я отправилась на поиски. Знаешь, я ведь даже не могу сказать, выздоровела ли она уже и жива ли еще, столько времени прошло...
Глаза девушки увлажнились, но она справилась с собой и уже спокойно говорила дальше, хотя руки ее продолжали вертеть чашку, а глаза избегали смотреть на Фаэнору.
- Несколько месяцев назад мы заключили соглашение с Варлионом - государством на северо-западе, - по которому несколько отрядов наших воинов под предводительством матери должны были участвовать в войне, которую он вел против своего западного соседа. Война на самом деле откровенно захватническая, там небольшая страна, мирная, и вряд ли они действительно подло нападали на варлионцев, как утверждал их король, скорее Варлиону просто нужны были территории и золотые рудники, которыми славятся те места. Впрочем, мать не особо вдавалась в подробности, цену они предложили хорошую, а без войны она просто закисает, как, впрочем, большинство наших, поэтому наемничество для нас в порядке вещей. И все бы ничего, вот только вскорости мать привезли в состоянии, плохо поддающемся описанию. Меня ведь там не было, а по сбивчивым описаниям сложно восстановить общую картину. Ты когда-нибудь была на войне? Там не особо смотришь на других, бьешься с ближайшим врагом и либо побеждаешь и переходишь на следующего, либо побеждают тебя, и тогда тебе уже тем более не до глазения по сторонам. В общем, не двигается она, вообще. Тело мягкое, податливое, теплое, явно живое. Дышит даже - медленно очень, правда. Словно спит глубоко. Только глаза открыты, а в них пустота. Страшно смотреть, мурашки по коже. И меч из рук не выпускает. Когда ее везли, пытались вынуть - неудобно же - а не отдает. Не станут же они королеве пальцы ломать или резать. Так и привезли. Чуть позже прискакала Ресла - сестра моя старшая, сказала, что выяснила, что был во вражеском войске какой-то маг - не знаю уж, кого она там пытала... Мать мага убила, но он, видимо, что-то там наслал на нее перед смертью. И все. Над матерью поставлены прислужники, которые за ней ухаживают и пытаются поить ее молоком и бульоном, чтобы поддерживать хоть как-то. А я здесь. И я очень надеюсь, что ты сможешь мне помочь. Я сделаю все, что для этого потребуется.
Лорайна подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза Фаэноре. В этом взгляде не было мольбы, но была надежда и благодарность за эту надежду, пусть призрачную, но такую необходимую.