Родерик стоял, кутаясь в теплую куртку под холодным ветром и смотрел на Оркней - единственную луну Нового Каледона. Рядом говорила сестра.
-Посмотри туда. Видишь?
На поверхности небесного тела отчетливо было видно лунное море, по форме напоминающее вставшую на дыбы лошадь.
-Эту штуку называют "Кобыла-На-Луне". Я слышала, как старики шепчутся, что когда-нибудь она спустится с небес и погубит всех нас. Страшно, правда?
Родерик хотел сказать, что все это чушь и выдумки и ему вовсе не страшно, но мир погас и изменился. Он снова смотрел на луну, но не как не мог разглядеть её хорошенько. В глазах все меркло. Он чувствовал, как горячая кровь струится по груди, пока его выносили из шахты.
-Ему нужен медик, срочно!
Вдалеке догорало его родное поселение. Он еще не знал, что мать и обе сестры мертвы. Родерик пытался разглядеть как следуют Оркней, но не мог ни черта присмотреться. Единственное, что он мог увидеть, это то, что Кобылы не было. Больше не было. Уже не было.
Макинтайр открыл глаза. Этот сон не снился ему уже давно. Последний раз он видел его еще в первые годы войны. Обычно ему снились сожженые из огнеметов штурмовики на Хатуне, где он получил свою медаль "За отвагу", высадка на Тайман. В последнее время особенно часто во сне он видел "зачистку" того разгерметизированного хабитата на Мильтоне. Хоть какое-то разнообразие. Родерик решил немного вздремнуть перед посадкой. Гарольд и Майк играли в карты. Шнайдер возился с установкой нового медицинского оборудования. Со скидкой, ага. По его словам, это займет еще какое-то время. Родерик прошел в кабину к Стивену.
-Дистант Рэйнбоу запрашивает Абхиджит-Главный, прошу разрешение на посадку.
После длинной паузы из динамиков раздалось какое-то хрипение, потом смех, потом пара слов на хинди. Наконец, диспетчер отозвался на английском с характерным акцентом.
-Рэйнбоу, даю разрешение на посадку. Принимайте посадочные данные.
Навигационный компьютер засигналил, сообщая о получении пакета с информацией. Родерик кивнул пилоту и отправился тормошить остальных
...
Экипаж "Радуги" наконец-то вышел на свежий воздух. Все, кроме Шнайдера, который, со свойственной ему методичностью, сказал, что должен закончить работу с медоборудованием. Навигационные данные от диспетчеров Абхиджита, скажем так, не отличались особой точностью, поэтому при заходе на посадку Стивену приходилось проверять все по два раза. Он изрядно устал. На поверхности Абхиджита было не то, чтобы очень жарко, но исключительно сухо. От местного сухого и горячего воздуха безумно мучала жажда. "Радуга" стояла посреди посадочного поля. Рядом стояли здания техслужб и диспетчерский центр. Вдалеке виднелись сверкающие башни Абхиджит-Порта.
К кораблю уже спешили полийцеские. Копы на Абхиджите носили исключительно красивую и элегантную форму - белую с золотыми погонами, фуражки с высоченной тульей, лакированные до полного светоотражения ботинки. Два индуса, высокий и худой, маленький и толстый. Оба с усами. Полийцеские на Абхиджите обязательно носят усы. По длине и закрученности можно безошибочно определить звание. Эти оба не выше лейтенанта.
-Добро пожаловать на Абхиджит, уважаемые гости! Вы должны внести плату за техобслуживание и взнос за посещение.
Плата за техобслуживание была сравнительно низкой, полсотни в день. Обычно платится минимум за три дня. Никакого взноса за посещение не существует. Это эфмеизм, придуманный полицией для взимания денег с посещающих, на что им можно смело указать. Насильно плату никто не выбивал, просто заплатив пару сотен полицейским, можно было узнать у них различные полезные новости жизни на Абхиджите и рассчитывать в будущем на некоторую протекцию в случае различных неприятностей. Обычно, выгодное вложение.
Вслед за полицейскими волокся мальчишка лет двенадцати.
-Это "Дистант Рэйнбоу"? У меня послание для мистера Макинтара или мистера Хаусера. Лично в руки.
Копы злобно посмотрели на мальчишку, но промолчали.