Black Aces: The End of Spaces | Партия

Родился Стивен во Внутренних Колониях, на планете Эридана Прайм, в системе Эпсилон Эридана. Планета совсем близко к Земле, и уровень жизни там не то что на Окраинах сейчас. Однако раннее дедство Стива прошло в глухом районе в небольшом тихом поселении на пару тысяч человек, вдали от крупных городов, бешеного ритма жизни и высоких технологий. Отец - местный шериф, мать - владелица небольшого ресторана. В семье было ещё двое детей - старшая сестра Стефани и младшая сестра Эбби, два неиссякаемых источника разного рода проблем и головной боли. Впрочем, у Стива было достаточно спокойное, нормальное детство. Собственная комната в двухэтажном домике на самом краю городка, школа, чистый воздух и природа, пускай и инопланетная. С ранних лет состоял в кружке астрономии и кружке радиолюбителей, ближе к четырнадцати годам записался на дзюдо, на котором он пробыл, правда, всего пол года. Учился хорошо - не отличник, но твёрдый "хорошист", в старшей школе успевая и с корешами переодически потусить, в баскетбол погонять да пивка попить, и погулять с подругой детства и соседской дочкой Бетани Спринг. Однако, по окончанию школы, встал тяжёлый вопрос выбора дальнейшего жизненного пути. Мать хотела, что бы сын остался дома на год-другой, помогал ей в ведении семейного бизнеса. Примерно того-же хотела и Бетти, родители которой не собирались отпускать её куда-нибудь из города на учёбу. Однако у Стивена, ещё с ранних лет, была мечта о космосе. Забив на всё, и при поддержке отца, он рванул в ближайший мегаполис, дабы куда-нибудь поступить.

Оказавшись в городе, Стивен поступил в частное лётное училище, организованное Bechtel-Zephyr Technology Unlimited, или BZTU, одной из корпорций "Большой Семёрки". Корпорация предлагала определённое количество бесплатных "бюджетных" мест для курсантов, вместе с полным обеспечением и бесплатными местами в общежитии, в обмен на четыре года службы в её коммерческом флоте по окончанию. Это было ровно то, что надо. Три года обучения прошли буквально мгновенно, не оставив почти никаких впечатлений, кроме студенческих вечеринок с пьяным угаром, кальяном и, иногда, травкой, да бессоных ночей за подготовкой к экзамену по орбитальной механике. Учился Стив, в особенности первый год, не так хорошо как хотелось бы - жизнь в большом городе, как и многим однокурсникам, сорвала крышу, и пару раз парень побегал по пересдачам. В свободное время - мотался по подработкам. Вовремя наладил отношения с нужными людьми - однокурсниками-ботанами, парой дядек из деканата и несколькими преподавателями с основных кафедр, и ближе к концу обучения действительно проявил себя. Блестящая защита дипломной работы, выпускной вечер, и... свобода. У тех, кто платил за обучение деньгами из родительского кошелька. А у Стива Хаузера, новоявленного пилота, всё только началось.

По окончанию учёбы, в соответсвии с заключенным контрактом, на четыре года поступил на службу в коммерческий флот корпорации BZTU. Три первых месяца проработал вторым помощником пилота сухогруза "Kestrel", и курсировал по различным маршрутам в пределах Внутренних Колоний. Затем ещё пол года проработал на топливном танкере "Aristarchus", но уже в качестве первого помощника пилота. После инцидента с пожаром на танкере, который был собстенноручно им потушен, вместе с внеочередной денежной премией и наградной грамотой, был повышен до Пилота Первого Класса, что позволило ему, наконец, действительно сесть за штурвал. Теперь, пилотируя сухогруз "Horizon", Стив занимался поставкой различных грузов с Внутренних Колоний для Конфедерации Мильтона, преимущественно - продовольствия и товаров первой необходимости для жителей. И это было замечательное время, которое не стыдно вспоминать и сегодня. Работа в слаженной, сплочённой как одна большая семья команде - лучшее, о чём можно было мечтать. Однако входящая в терминальную стадию война с СНК накладывала коррективы в жизнь каждого. Маршруты на которых работал Стив становились всё ближе к районам боевых действий, а вместо продовольствия, медикаментов и тёплых вещей он стал возить оружие, боеприпасы и военную технику. На рейсы теперь давали сопровождение из пары дырявых корветов.

В конце второго года контракта, на одном из последних рейсов для BZTU, конвой в котором учавствовал Стив попал в засаду. СНК нейтрализовали корабли сопровождения, и, не особо церемонясь, просто потребовали транспортникам открыть шлюзы и впустить на борт свои команды. Стивен отказался. Война уже была практически проиграна, и он понимал, что даже если выжить у СНК в плену - какой-нибудь очередной судебный процесс над побеждённой стороной обязательно назовёт его действия преступлениями против человечества, и никому не будет дела до того, что он даже не солдат. Вместе с малышкой "Горизонтом", Стив был одним из немногих кто тогда отказался и ушёл от преследования, всё же достигнув пункта назначения, и не по частям. Кораблю тогда, впрочем, досталось. Начальство его долго хвалило и пообещало наградить новой премией, однако только Стив понимал, что ему просто повезло тогда оказаться почти в самом носу конвоя. С тех самых пор он стал суеверен.

А затем война кончилась. КМ больше не существовало. BZTU, как и большая часть компаний "Большой Семёрки" кроме "политической проститутки" Акаги, разорилась. И, вполне очевидно, контракт был досрочно разорван, так что обещанные в конце золотые горы и социальный пакет Стив мог видеть только во сне. Зато, начались гонения. Многих его друзей поймали и отправили тюрьмы просто за то, что они жили и работали в КМ. Многие другие погибли. Вместе с оставшимся в живых экипажем "Горизонта", продали ставщий ничейным корабль, что для Стива стало самым серьёзным ударом из всех. Осели на одном из миров на краю бывшей КМ. Разделившись, ушли в подполье. Много денег ушло на поддельные паспорта и взятки нужным людям. Некоторое время пришлось жить в тесной и грязной каморке и работать монтажником-ремонтником в космопорту на орбите, именно с тех пор Стив стал чувствовать себя в открытом космосе как рыба в воде. Затем - объявился один старый друг, ещё с учебки на Эридана Прайм, работающий теперь на Веллазери, или "Братство" - могущественный албанский криминальный синдикат. Не желая дальше гнить с горелкой в руках и убивать свой организм постоянным нахождением в невесомости и под солнечной радиацией, Стив пошёл следом, и связался с этим синдикатом.

Теперь он, якобы гражданин СНК, работал на подставную контору Chua Heavy Aerospace, которая находилась под контролем Веллазери. Работа по сути не изменилась. Только теперь он на малогабаритном транспортнике возил небольшие партии контрабандных товаров по всему разорённому космосу бывшей Конфедерации. Наркотики, оружие, краденные товары, контрафактные изделия, и так далее. Иногда приходилось работать шофёром для "братков" от Веллазери на те или иные дела, а изредка - отставивать свой груз от конкурирующих мафиозных групировок, благо на корабле было установлено кое-какое оружие. Появились деньги. Появились связи. Появилось уважение среди "Братства". В это же время возникло и прозвище, что значит "Шип", однако тайна его происхождения затерялась в глубине памяти. Однако, Стив не хотел всю жизнь работать на них. И уже начал подумывать о том, как бы вновь вернутся к честной жизни. Но тут всё заверте...

Одно из, казалось бы, рутинных заданий - доставить на некую орбитальную станцию важного человека из руководства Веллазери, окончилась полной задницей. Стив попал аккурат в самое сердце какого-то заговора, причины которого до сих пор остались для него неизвестны. Что точно понятно - так это что на станции началась пальба, человек которого он перевозил - убит, а на руках у Стива (и у него в голове) внезапо оказалось куча компромата на руководство Chua Heavy Aerospace, и на высокие чины в планетарном правительстве. Полиция, мафиозные наёмники, даже собственная команда - все внезапно ополчились против него, как против последнего свидетеля. С трудом прорвавшись к собственному кораблю и отчалив со станции, он совершил прыжок на первый попавшийся мир на окраинах человеческого космоса, в надежде, что тут до него точно никому не будет дела.

И вот он на Окраине. В последние годы Стив много о здешних краях слышал, однако слухи оказались ещё ничем, по сравнению с суровой реальностью жизни. Очутившись в самой заднице космоса, он как никогда хорошо понял, что нужно было слушать мать и оставаться дома. С Бетти. И именно это и стало, теперь, основной целью получения денег. Накопить их. И свалить домой. Начать жизнь заного.