Сергей не ждал подвоха. С той стороны, куда он шел, не слышалось криков, выстрелов, стонов раненых. Ничего, что могло бы предупредить о грозящей беде. Черт побери, с этой стороны к "Рейнджеру" шли пришельцы! Но по закону подлости, уверенность в своей непогрешимости оборачивается самыми страшными ошибками.
Дойти до угла, выглянуть из-за него, верный пистолет наготове, заметить встречное движение, рефлекторно вжать курок... чтобы садистски-растянуто, как в замедленной съемке, или, вернее, в кошмарном бреду наблюдать, как сгусток раскаленной плазмы вырывается из дула пистолета, неспешно преодолевает короткое расстояние и с мерзким хлопком разносит миловидное личико молодой девушки. Она лишь пыталась спастись. Убежать от преследовавшего ее монстра. Чтобы встретить смерть от выстрела человека.
Когда тело, пролетев по инерции еще пару шагов, наконец упало на землю, Сергея внезапно перестал держать ноги. Чтобы не рухнуть там где стоял, пришлось отшатнуться назад, упершись спиной в стену постройки. Сердце колотило в грудную клетку, словно взятый живым заяц. Взгляд потускневших, ничего не выражавших глаз уставился в одну точку. Да что там взгляд - Поляков ничего вокруг себя не замечал. Весь мир для него сжался до размеров его черепной коробки и того, что происходило внутри.
"Я убил ее." "Я убил ее!" "Я! Убил!! Ее!!!" - на все лады кричали голоса в его голове, и перед мысленным взором вновь и вновь вставала картина с миловидным личиком, разрываемым на куски раскаленной плазмой. Ему уже доводилось убивать людей. Врагов, террористов, черт побери, даже их пособников из числа гражданских. Но никогда - безоружных. Никогда - невинных. Никогда. Как ни пытался Сергей взять себя в руки, он вновь и вновь слышал в ушах обвиняющий голос. Свой обвиняющий голос. Сколько времени так прошло? Час, может, два? Казалось, прошла целая вечность. Целая вечность борьбы с самим собой, во время которой Поляков не издал ни единого звука.
На самом деле прошло около нескольких секунд. В чувство его привел голос Крауфа, докладывающий об обнаружении противника. "Хватит. Стой. Возьми себя в руки. Задание нужно выполнить. Ты обязан это сделать. Это меньшее, что ты можешь сделать. А потом - что угодно." - сказал он себе, прогоняя дрожь из пальцев, судорожно вцепившихся в рукоять пистолета. - "Это он. Тот, от кого она убегала. Тот, кто виноват во всем."
- Поляков, принято. Встречу его как следует.
Хрипло процедил он в общий канал. "Сначала дело. Остальное - потом. Все - потом." - как заклинание, твердил про себя Поляков, разворачиваясь к другому углу здания и кидаясь вперед. Выпрыгнуть из-за угла, резко вскинуть пистолет и выпустить в противника поток огня. О таких вещах, как собственная безопасность, Сергей и думать не хотел.