Декабрь 1999 – Февраль 2000
Контртеррористическая операция, проведённая Х-СОМ в России, взорвалась настоящей бомбой в мировых СМИ. То ли руководство проекта посчитало нужным несколько приоткрыть завесу тайны над проблемой инопланетного вторжения, то ли просто не удалось утаить шило в мешке. Всё же «вспышек», стирающих память, как у агентов в американском фильме, у пришельцев отнять не удалось, поэтому убедить население шестидесятитысячного подмосковного городка, что зависшая над их головами хреновина на самом деле аэростат, было не так-то просто. Так что, возможно, было принято решение использовать ситуацию в своих целях, чтобы создать благоприятный пи-ар для икс-кома. Как бы то ни было, в Интернете и СМИ, особенно тех, что пожелтее, в течение следующего дня стали появляться кадры инопланетного звездолёта, странных, смутно различимых из-за плохой видимости, но явно нечеловеческих неподвижно лежащих тел за спинами милицейского оцепления, а так же людей, деловито снующих вокруг оцепленного кинотеатра, что-то собирающих, фотографирующих, делающих замеры. И, самое главное, интервью со спасёнными жителями города. Эти люди рассказывали невероятную, пугающую историю о нападении чудовищных террористов и чудесном спасении силами закованного в футуристические доспехи интернационального спецназа. Спустя пару дней интернет наводнила и куча поддельных материалов. Кроме прочего, со всех концов света потянулись сообщения об активности летающих тарелок – люди поняли, что они не сошли с ума или ошиблись, а видели то, что видели. Всемирная паутина бурлила.
Реакция у мировой общественности была весьма разнообразной. В России, где новость хоть и не попала на центральные каналы, но подавалась как реальный факт, поверили многие. С другой стороны, скептики говорили о глобальном обмане правительства, с целью закрутить гайки, запугав народ внешней угрозой. В Европе и Америке схлестнулись в дебатах сторонники позиций «мы друг друга не поняли, остановим насилие» и «все к оружию!», хотя и тех и других было мало по сравнению с большинством, считавшим всё это непонятно с какой целью затеянной мистификацией. Паникой и не пахло, большинство в угрозу не верило, а те кто верил – не оценили её масштабов. И всё же тема была на слуху.
Однако те, кому быстро ориентироваться в ситуации было положено по штату, нужные выводы сделали. Как выяснилось позже, чужаки уже довольно давно вошли в контакт с правительством РФ, с предложением сотрудничества на взаимовыгодных условиях. Руководство страны склонялось к заключению договора, а инопланетяне решили устроить теракт, видимо, чтобы подкрепить свои посулы демонстрацией силы, а так же припугнуть «партнёров» возможностью массовой паники. Однако, акция возымела обратный эффект. С одной стороны, многим очень не понравился такой подход к построению отношений, а с другой, X-COM наглядно доказал свою эффективность, уверенно нанеся агрессорам поражение. На совете министров было решено сказать «гостям» решительное «нет», но возникла проблема с президентом. Он и слушать ничего не хотел, и подписал указ о роспуске кабинета. В итоге ФСБ РФ совместно с X-COM произвели тихий и незаметный государственный переворот. Оказалось, что у немолодого и больного президента Е. Больцина мозги были псионически промыты так, что едва не текли из ушей. Псионики землян приняли контрмеры. В итоге Больцин, глядя стеклянными глазами и едва шевеля губами, прямо в новогоднем обращении к нации отрёкся от власти потому как «устал», и назначил своим преемником до выборов главу правительства П. Вутина. Народ пожал плечами, но, кажется, ничего подозрительного не заметил. Вутин подписал указ об увеличении финансирования международной программы X-COM.
Да и вообще в высших эшелонах власти по всему миру, похоже, угрозу оценили, и поток финансирования окреп. Проект открыл третью базу – «Азия», правда, там пока что занимались в основном радиолокацией, модули только начали возводить. Земная наука, получив кучу свежих идей и технических решений, устремилась вперёд семимильными шагами. Рабочий прототип пси-усилителя был изготовлен, успешно прошел стендовые испытания, и был направлен оперативникам для проведения полевых. Инженеры решили проблему миниатюризации силовых установок на инопланетном источнике энергии - «элементе-115», что позволило сконструировать давнюю мечту военных – боевой экзоскелет, прочный, увеличивающий мощь бойца, правда, делающий его несколько неуклюжим. Были раскрыты секреты практически всего инопланетного вооружения, встреченного землянами. Был построен и испытан земной аналог тарелок пришельцев, совмещающий функции перехватчика и транспорта. Корабль оказался неудачным, слишком медленным, с неудобно расположенными органами управления и силовой установкой, к тому же слабо вооружённым, однако благодаря своей универсальности пригодился для охоты на вражеские разведчики. Единственное, что не давалось земным учёным - портативный антиграв. С двигателями кораблей проблем не было, а вот в меньших масштабах никак не хотел стабилизироваться вектор тяги.
В то же время, о происхождении пришельцев узнали совсем немного. Из всех захваченных особей путём неимоверных усилий вытянули лишь то, что инопланетяне пришли из-за пределов галактики, и основали материнскую базу где-то внутри солнечной системы, откуда и совершают набеги. Цели врага оставались загадкой, да и расы, с которыми приходилось иметь дело, по всей видимости, были лишь марионетками, генетически выведенными инструментами чьего-то злого гения. Надо было искать кукловодов, чтобы понять врага. А поняв – уничтожить.
Ближе к середине января неприятель, словно проснувшись, снова зачастил в зону ответственности базы «Европа». Вскоре активность чужих достигла пиковых отметок, боевые вылеты случались едва ли не каждый день. Разведчики врагов и более крупные корабли так и шныряли над западной частью России и Европой. Аналитики подсчитали, что по всей вероятности такой ажиотаж обусловлен тем, что инопланетяне обустроили оперативную базу где-то на Земле, в заполярье. Однако, вычислить её местоположение не удавалось. Самые опытные оперативные группы получили задание захватить живого вражеского офицера для получения информации о местонахождении вражеского опорного пункта.