Октябрь-Ноябрь 1999.
После нападения на базу X-com, на ней резко повысили меры безопасности. Как грибы, выросли новые пупыри ракетной и лазерной защиты, на ВПП и внутри базы были установлены потерны с автоматическими пулемётами и новейшими скорострельными лазерами, были заложены фугасы и минные закладки – короче, приняты все меры, которые, положа руку на сердце, надо было принять уже давно, но всё как-то не хватало вечно ограниченных ресурсов. Спустя пару недель, пришельцы предприняли ещё одну попытку штурма цитадели защитников Земли. Их корабль ещё на подлёте получил значительные повреждения, но всё же сумел высадить десант, который был в секунды разорван на части продуманной автоматикой. После этого противник несколько затаился. Количество оперативных миссий резко упало. Виной этому стал новейший, созданный с применением всех передовых инопланетных технологий, похожий на классическую «летающую тарелку» даже больше, чем сами корабли пришельцев, перехватчик «Огненный Шторм». Оправдывая своё название, он настигал и растерзывал своим передовым вооружением мелкие и средние тарелки без следа. Чужие отныне в целом старались поменьше отсвечивать в зоне действия базы «Европа», и оперативники довольствовались мелкими, незначительными заданиями по захвату приземлившихся тарелок, которые выполнялись аккуратно и чисто.
Зато инопланетяне, похоже, осознали, что «Европа» была единственным оплотом организованного сопротивления их действиям, и увеличили свою активность по всему остальному земному шару. Противодействие не заставило себя ждать – где-то на Карибах была заложена новая база «Америка», призванная прикрыть страны «Нового Света». Команда спецназовцев-«европейцев» в силу этого понесла непредвиденные потери. Патрика О’Тула, одного из самых матёрых, видавших виды оперативников икс-ком, да к тому же американца, назначили командиром боевого отряда нового оплота земной обороны, в надежде, что его опыт и рассудительность смогут сохранить некоторое количество жизней новичков. Бывший рейнджер распрощался с боевыми товарищами, заявив, что вверяет их задницы Господу Богу, напомнил, что приказа умирать не было, и отметил, что справедливость есть - настоящий солдат будет по вечерам лежать на пляже и ловить волну на берегу Карибского моря, а раздолбаи и неумехи остаются морозить причиндалы в ужасной холодной step’.
Добытый командой Вано живой сектоид вызвал в научных лабораториях приступ эйфории. Он оказался вражеским офицером, и из него по капле тянули столь необходимую человечеству информацию о таинственных пришельцах методами, о которых большинство старалось не задумываться. Кроме прочего, работа с живым и мёртвыми «головастиками» приоткрыла завесу тайны над психотропными ударами по икс-комовцам. Выяснилось, что мозг наиболее развитых сектоидов излучает определённые волны, способные влиять на работу нейронов мозга прочих живых существ. За счёт этого серые были способны читать чужие мысли, а так же могли сами внушать мысли и визуальные образы своей жертве.
Более того, оказалось, что человеческий мозг так же способен генерировать пси-волны, правда, у большинства представителей человечества мощность излучения была слишком мала, чтобы оказывать влияние на чужой разум. Единицы обладали «истинной» эмпатией, и могли улавливать настроение и чувства других людей, но подавляющему большинству было недоступно и это. Тем не менее, агенты проекта отправились по всему миру для того, чтобы проверить самых успешных «экстрасенсов» и «медиумов», в надежде найти среди них настоящего самородка, способного к полноценной пси-генерации. В то же время научники икс-кома разработали концепцию специального усилителя мозговых волн, который позволит даже обычному человеку усилить и реализовать свои латентные способности к псионике. Хотя прототип пси-усилителя был ещё далёк до реализации «в железе», некоторых бойцов с наибольшей мозговой активностью, начали с помощью определённых упражнений натаскивать на потенциальное использование этого девайса. Остальных парней обучали специальным техникам противодействия постороннему проникновению в мозг.
За этими хлопотами незаметно пролетела осень, степь вокруг базы «Европа» заледенела, и по ней гулял такой ветер, что без особой необходимости никто не покидал подземных помещений. Зима вступила в свои права…