Антилох, когда запасено было достаточно провизии, чтобы не опасаться недостатка в припасах в ближайшую неделю, и даже немного больше, прекратил фуражировку и отозвал пиратов. Главк всё отмалчивался и не отвечал на письма - а может, с вестниками что-то случилось - кто знает.
Новонанятых наёмников-новичков Антилох заставил каждый день упражняться до седьмого пота - пращников под руководством опытных балаарцев, а пельтастов - под руководством своих ветеранов. Их также учили подчиняться командам и следовать за знаменем. Кормили, правда, всех как на убой - хорошие порции, и с мясом. Некоторые из бедных островитян признавались, что впервые в жизни наелись как следует.
А тем временем до Антилоха дошли слухи о том, что тиран Менассы пытается представить фуражировку как "жест доброй воли". Вначале он им не поверил - насколько же надо быть глупым, чтобы так откровенно врать собственному народу - но, когда посланные в город верные люди вернулись с подтверждением, решил сам отправиться в Менассу - но не к тирану.
Явился он в город в сопровождении всего-то десятка телохранителей в красных плащах, но все - страшные великаны и богатыри. Также с ним пришло двое седых ветеранов с прямоугольными щитами, с десяток вестников, и вольноотпущенников, эфеб-оруженосец и жрец Гелия.
Вестники побежали по городу, выкрикивая "Стратег Антилох от никосского войска желает сказать слово народу Менассы!" - и вскоре на главной площади плотники из гетто уже на диво быстро соорудили помост и собралась немалая толпа - всем было интересно посмотреть на знаменитого красавца.
Когда молодой стратег вышел на помост, выглядел он словно полубог - в сверкающей полировкой броне, багряном плаще, в искусно украшенных поножах, в новых сандалиях с красивыми медными бляшками, а лицо его было так прекрасно, что, казалось, сияло ярче доспехов. Оруженосец гордо нёс за ним щит с огромным золотым солнцем - и, когда стратег начал говорить, держал тяжёлый щит над военачальником, так что спереди он казался солнечным нимбом.
- Жители Менассы! Меня, что явился сюда по приглашению вашего правителя, обвиняют в беззакониях, и я явился ответить на обвинения!
- Мой отец уверил меня, что по прибытии сюда мы получим достаточно провизии и других необходимых войскам припасов, без которых война не мыслится. Никакой другой платы за этот союз Никоссия не потребовала - ни земель, ни подарков, ни больше обычного доли в добычи! А ведь это вашим, а не нашим землям угрожает враг! Мы готовы отдать жизни, а просим только хлеба и мяса! Но ваш тиран отказался нас кормить по прибытии, хотя и просил не уезжать! Знаете ли вы, Менассцы, что такое голодное войско в богатой местности? Ваш тиран, похоже, не знает! Тогда я приказал начать фуражировку - мы забрали у вашего жадного и недальновидного тирана его собственный скот и хлеб без его разрешения! Я сделал так, потому что иначе моё войско, оголодав, стало бы самовольно отнимать ваш хлеб и скот! Теперь ваш правитель лжёт, уверяя, что давал нам хлеб добровольно - пусть выйдет и скажет эту ложь мне в лицо!
- Ещё хочу сказать вам, менассцы, что к нам приходило посольство от южных варваров! Они тоже просили союза, и принесли богатые дары, а ведь вы, прося о союзе, не прислали никаких подарков, а мой отец известен своей жадностью и мудрый правитель послал бы ему что-нибудь в подарок! И всё же мы пришли к вам как союзники! Мы даже наняли наёмников за свои деньги! А теперь ваш правитель требует от меня отослать уже оплаченных наёмников обратно накануне битвы! Что это, как не глупость, о жители Менассы? Либо ваш правитель совсем не так умён, как рассказывают, либо у него плохие советники! Я теперь опасаюсь быть под командованием такого военачальника! Хоть я и молод, но командовал в нескольких битвах и у меня есть мудрые и благочестивые советники, которых я слушаю!
Тут Антилох с почтением указал на стоявших рядом седоволосых ветеранов и лысого жреца, взиравшего на толпу поджав губы.
- Я требую, чтобы моё войско снабжали всем необходимым! Снабжали, а не присылали отговорки! Пусть присылают не медовые слова, а мёд. А также хлеб, мясо, овощи! Также я прошу, чтобы ваш правитель разделил командование со мной - я опасаюсь, что глупые советники и льстецы скрывают от него, как обстоят дела! А на войне такое грозит поражением и разгромом!