В голове стучала, весь день стучала старая считалочка из книжки. Ну, все наверное помнят ее. Про негритят.
Весь день. Вниз по улице:
Десять негритят отправились обедать, один поперхнулся - и их осталось девять.
Вверх по улице:
Девять негритят, поев, клевали носом, одного не добудились - и их осталось восемь.
По коридору:
Восемь негритят в Девон ушли потом, один не возвратился - остались всемером.
Забавно, что скажешь.
Все разворачивалось, все двигалось, ничто не стояло на месте. Город бурлил жизнью, но Мартин сейчас мало обращал внимания на Город; его суета была однообразна и вечна, а вот то, что происходило с ним, было куда новее и неожиданнее. Хотя... такое уже бывало. Но не так, как сейчас.
Каждый раз - по-новому.
Семь негритят дрова кололи вместе - зарубил один себя и осталось шесть их.
Считалка не отступала, преследовала, но Марти был не против. Она словно стала для него спутником и другом - куда бы он ни шел, она шла с ним, что бы он не насвистывал, она вплеталась в мелодию и ритм. Редкий друг, редкая подруга способны быть так преданны, и Бэквуду нравилась эта надуманная им же преданность абстракции своему создателю.
Все двигалось. Из тайника была извлечена винтовка - о нет, разумеется, не просто винтовка. Настоящее произведение искусства, вещь недешевая и добытая с большим трудом - Barrett M99. Облюбованный Мартином дом напротив дома Джийи был еще раз осмотрен, изучен по найденным в архиве картам. Пути отхода, позиции - все, что нужно.
Шесть негритят пошли по пасеке гулять - одного ужалил шмель и их осталось пять...
Наверное, куда поэтичнее и красивее было бы действовать иначе. Ближе, интимнее, на расстоянии лезвия клинка, на грани моста Сират. И в любом случае это было бы интереснее. Бэквуд разрывался между двумя вариантами, двумя своими ипостасями - "практик" требовал кончать быстро и четко, а его оппонент жаждал острых ощущений.
Пять негритят судейство учинили - засудили одного и осталось их четыре.
Мартин сам не знал, что будет делать в точности, и это было забавнее, чем можно себе представить. Винтовка и позиция - все было готово, все ждало, никто не мог вычислить точку до роковой минуты, никто не должен был знать ничего - приняты были все меры предосторожности против любых наблюдателей, случайных ли, намеренных ли. И вместе с тем - исполнитель не торопился выходить на финишную прямую. Вместо этого он задумчиво и неотступно путешествовал по улицам Города - к одному ему ведомой цели.
Четыре негритенка пошли купаться в море - один попался на приманку, их осталось трое.
Считалка, стучалка, считалка...
Вот и знакомый дом. Четкого плана не было, к сожалению или к счастью, но была намеренность... как бы сказать? Поздороваться. Попрощаться. Посмотреть в глаза. Что-то в этом роде.
Знакомый подъезд. Зайти - или не стоит?
Трое негритят в зверинце оказались, одного схватил медведь - и вдвоем остались.
Улыбка. Попробовать?
Зашел. Как все изменилось с прошлого раза, если подумать, и как все осталось неизменно. Прошлый раз - маленький визит в пустую квартиру под личиной разносчика цветов. Галстук. Какие сладкие минуты, какие дорогие сердцу воспоминания из прошлого... Что еще? Ах, Шерри.
Консьержка. Та - или не та? Какая разница...
- Здравствуйте, мое имя Дэвид Ли. Не могли бы вы подсказать, дома ли мисс Бельфлер?
Ну что же, попробуем, не так ли?
Двое негритят легли на солнцепеке, один сгорел и вот один, несчастный, одинокий,
Последний негритенок поглядел устало, он пошел повесился, и никого не стало.
Вовремя.