Ему понадобилось меньше минуты. Когда он снова появился в дверях Амбассадора, из груди Джейн вырвался вздох облегчения. Забросив плащ на заднее сиденье, Тай сел за руль и привычным, уверенным жестом завел машину, которая послушно тронулась с места. Привычные действия в такой ситуации – именно то, что нужно. Они успокаивают и одновременно занимают мысли и руки, не давая расслабиться и начать запоздало жалеть себя. Джейн видела, как с лица любимого постепенно уходит нервное напряжение, уступая место раздражению.
- Ты же не виноват, - отозвалась она на реплику Тая, - и в любом случае, все уже позади. Бессмысленно волноваться задним числом. Лучше сказать «спасибо» за то, что все обошлось, и забыть про все это.
Говорила она скорее для себя, чем для него. Ей не нужно было следить за дорогой, и теперь на нее со всей силой наваливалась нервная усталость последнего часа – бросив взгляд на часы на руке Тая, она с удивлением обнаружила, что прошел всего час с тех пор, как все это началось.
Скажи что-нибудь.
Спасибо.
- Конечно, милый. Для тебя – бесконечность шансов.
Джейн слегка улыбнулась. Сколь бы патетично это ни прозвучало, она сказала правду.
Они ехали через Французскую концессию, за окнами мелькали знакомые платаны, горделивыми темными силуэтами выделявшиеся на фоне неба и отбрасывавшие причудливые подвижные тени в рыжеватом свете фонарей.
Вот они проехали поворот на ее улицу, и она поняла, что вечер еще не закончен. И более того, закончится, возможно, не в привычной постели. Это было уже интересно, но Тай, внимательно следивший за дорогой, не торопился раскрывать свои карты. Впрочем, этим он дал шанс Джейн думать о чем-то новом, и она с готовностью ухватилась за эту возможность гадать, куда же они едут.
Вот прозвучал невдалеке протяжный гудок уходящего поезда, и показались очертания Южного вокзала, прятавшего в своем кирпичном брюхе неистощимый людской муравейник даже в столь поздний час, но снаружи казавшегося холодным и пустынным. Интересно, куда можно уехать оттуда сейчас? Не в Нинбо же! Но белая оградка вокзала сплошной полосой промелькнула мимо. Автомобиль, не сбавляя скорости, мчал их дальше, и вслед за ним торопились, слегка запаздывая, мысли Джейн.
Вот потянулись однообразные приземистые здания китайских кварталов, робко жавшиеся друг к другу, словно испуганные светом фар – здесь нечасто ездят такие машины. Встречных не было совсем, и тишина этой части города, потревоженная гулом двигателя, неохотно поддавалась впереди и поспешно смыкалась сзади, тщательно залатывая распоротую ткань ночи. Здесь уже не было ни огней неоновых вывесок, ни шума вечернего центра, ни праздных прохожих. Для рабочего люда день давно кончился. Впереди только доки и река. Она уже давала о себе знать отдаленным плеском и прохладным бризом с непередаваемой смесью запахов, которую вряд ли можно было бы назвать приятной, но которую, как и терпковатый запах утомленного любовными играми тела Тая, Джейн могла вдыхать раз за разом, так и не угадывая всех его оттенков.
Но куда же, все-таки?..
Когда автомобиль, наконец, остановился, она слегка удивленно осмотрелась. Одинокий фонарь не добавлял уюта этой темной улице, выхватывая рассеянным светом выбоины на асфальте, мусор у стен, ржавые ворота, деревянную будку с облупившейся краской.
Где мы?
Вышедший на звук сигнала китаец не нарушил композиции этого места – его потрепанное пальто и угрюмое лицо как нельзя лучше дополняли мрачноватый пейзаж. Он молча посмотрел на машину, на Тая, искоса и безо всякого любопытства окинул взглядом Джейн. Все так же молча открыл резко скрежетнувшие ворота, впуская их во двор, и закрыл их за ними.
Внутри было поприличнее, но от этого не более понятно. Уже явственно слышался плеск воды, и, когда Тай вывел Джейн из машины, предусмотрительно и нежно закутав ее плечи в плащ, Хуанпу предстала перед ними во всем своем спокойном величии, мерно дыша ночной прохладой и слегка подмигивая отражением редких звезд. Противоположный берег был далеко и угадывался лишь отсветом пристаней напротив. Здесь же горела только одна лампа, пошатывающаяся на ветру, отчего тени казались живыми и было слегка жутковато. Днем здесь наверняка не так зловеще. Они были одни, но Тай, похоже, был здесь не впервые, и Джейн послушно следовала за ним, слушая, как гулкое эхо играет со стуком ее каблучков, и оглядываясь по сторонам.
Идти оказалось недалеко. За поворотом пристани, скрытая ранее от ее глаз, покачивалась на воде ярко освещенная и неожиданно нарядная джонка. Ее праздничность и аккуратность казались игрушечными и нездешними в этом мрачном окружении, но она была, несомненно, настоящей, и тем разительнее оказался контраст.
Улыбка вспорхнула на губы Джейн. Приключение обретало новый смысл, и уже увереннее она проследовала за Таем по направлению к группке людей у причала, любуясь огнями покачивающейся на волнах изящной джонки.