Парочка помощников мэра сноровисто сортировали пожертвования, откладывая отдельно предметы различной полезности. Это действо происходило под бдительным надзором трёх серьёзных стражников. Какой-то оборванец, подобравшийся было к мешку, был награждён хорошим пинком по филейной части и напутственным словом начальника стражи.
- Вот и наш первый доброволец! - Мэр восторженно зааплодировал Зоггу, растолкавшему толпу. - Поздравляю! - однако чересчур приближаться к лохматому мужику, похожемму на варвара, мистер Колдрекс поостерёгся. И правильно. Зато капитан с размаху хлопнул Змеиного Глаза по плечу:
- Молодец, герой! Бравый боец, сразу видно!
А мэр уже тем временем радостно приветствовал следующего кандидата, пожимая ему руку:
- Превосходно, мистер Фоккенвольф, превосходно! Я уверен, что с таким почтенным человеком нас ожидает полный успех, - тут он заметил весёлые искорки азарта, пляшущие в глазах у Джиллиана, и добавил. - Если вы любите приключения - это работа как раз для вас!
Сюзанна же могла в полной мере насладиться произведенным фурором. Публика, увидев прекрасную девушку-полуэльфа в великолепном декольте, подчеркивающем её превосходные формы, разразилась овациями, восклицаниями и одобрительным свистом докеров.
Капитан расцвёл. Расправив свои пушистые молодецкие усы, он подошёл к красавице и галантно поцеловал ей ручку выше запястья.
- Эдвард Тич, к вашим услугам, очаровательная мисс. Вы живое подтверждение поговорки "Красота спасёт мир". Очень рад знакомству, очень рад!
Мэр, глядя на расшаркивающегося перед дамочкой капитана, слегка увял, но тепло приветствовал скромно одетого халфлинга:
- Благодарю вас, мистер Буйнакер. Помощь бывалого человека как нельзя кстати.
Поскольку капитан Тич не отводил взгляда от Сюзанны, последний кандидат тоже был встречен мэром.
- Господин маг! Прекрасно! Великолепно!
Мистер Колдрекс откашлялся и обвёл публику торжествующим взглядом.
- Итак, господа, у нас есть отряд добровольцев, готовых спасти наш милый город от напасти! Пожелаем же им удачи в этом святом деле! Всё это, - мэр широким жестом указал на столик с кучей разных предметов, - может вам пригодиться в деле. Если же вам понадобится что-то ещё - наши уважаемые торговцы как раз здесь и с удовольствием, - он метнул строгий взгляд в сторону стоявших у стены владельцев магазинов, -
с удовольствием сделают вам скидку. А это, - Мистер Колдрекс торжественно поднял увесистый мешок с деньгами. - будет вашей заслуженной наградой. Она будет ждать вас в мэрии, в сейфе, под неусыпной охраной нашей бравой стражи. Возвращайтесь с победой и получайте её как можно быстрее. - О том, что в мэрии кроме стражи будет поставлено ещё несколько арахнидов и тайных ловушек от злоумышленников, мэр предусмотрительно умолчал.
- Итак, на этом закроем наше совещание. Благодарю вас всех за визит.
Слушатели зааплодировали с явным облегчением. Как замечательно, что нашёлся кто-то, кто выполнит опасное задание. И что значит несколько монет, если они обеспечат спокойный сон и уютную размеренную жизнь.
- Браво! Великолепно! Гип-гип-ура! - раздались восклицания.
Люди начали понемногу расходиться, оживлённо переговариваясь. Но владельцы магазинов, повинуясь строгому взгляду мэра, всё же остались, ожидая, чего пожелают приобрести добровольцы. Со скидкой, как бы это ни было для них грустно. Цыганка тоже отиралась тут же, о чём-то рассуждая с эльфом-торговцем.