Надо же. Собрание оказалось гораздо более веселым, чем ожидал Северн. Хотя, сказать по правде, он ничего особого еще не ожидал, он прибыл в город только вчера. На корабле он занимался тем, что зарисовывал морские виды - зрелище по-своему красивое, но только когда видишь его минут пятнадцать, а потом возвращаешься домой и занимаешься другими делами. Когда ты плывешь на корабле, а вокруг одно лишь море - это довольно однообразно и быстро надоедает, не говоря уже о том, что картины получались похожие одна на другую, как близнецы. Поэтому Северну пришлось подключать фантазию и добавлять разнообразные сюжеты - гигантские морские твари, опутывающие своими щупальцами крохотные корабли с перепуганными матросами, или сцены морских сражений между королевскими флотилиями и пиратскими эскадрами. За все время путешествия он сделал около дюжины зарисовок, и сойдя в Эшбери пытался продать их путешественникам и морякам, но за весь вчерашний день у него купили только одну картину. Выручки с нее едва хватило на бутылку вина, неказистый ужин и ночь в сырой портовой ночлежке для самых бедных.
Утром он решил пройтись по городу. Жуя купленный у лоточника каттанский пряник, он прогуливался по улицам Эшбери, с интересом подмечая разные интересные вещи, которые не встречались ему в Каладоне - экзотические растения и деревья, причудливые, прославленные на весь мир светлячки, называемые местными "огоньками любви".
Привлеченный некоей суматохой у большого здания в северной части города, он подошел поближе и тут же попал в руки городских стражников. Ничего не объясняя, его настойчиво тянули внутрь - художник здоровяком отнюдь не был, и его попытки сопротивления имели, в основном, устный характер. Боги, он счел за большую удачу то, что умудрился не выпустить из рук свой саквояж.
Внутри было людно, и шумно, и изрядно накурено. Северн подозревал, что его угораздило попасть на какое-то скучное городское собрание, но он заприметил у стен несколько торговцев.
"Неплохое должно быть место," - подумал он. - "Народу даже больше, чем в порту, черт, да что там больше, здесь наверняка собирается весь город! Похоже, вечером меня ждет нечто получше, чем пресный морской суп и дешевое вино."
А через несколько мгновений Удача широко улыбнулась Северну.
Громкое предложение, озвученное капитаном стражи, сулило за собой большие перспективы. Пробираясь сквозь горожан, едва успевая приносить извинения тем, кого он отталкивал, внезапно для самого себя он оказался возле самой трибуны, где капитан уставился прямо на него. Определенно надо было что-то сказать.
- Джозеф Северн, художник, эээ... - сообразив, что представляться художником было не очень разумно (особенно на фоне представлений остальных людей, предлагавших свои услуги городу), он на долю секунды замялся, но тут же нашел выход, - ... художник магических искусств и адепт тайных знаний, господин капитан. Из Арленда. Готов решить все ваши проблемы.