Пустота. Вечный страж, вечный враг, вечная спутница, что примет тебя в ледяные объятия, когда скорлупа твоего корабля треснет под вражеским залпом. Ее ненавидят, ею клянутся, о ней всегда помнят. И есть те, кто всегда в нее возвращается. Те, кто не может не любить эту продажную тварь с глазами черными, как беззвездное небо за пределами Астрономикона.
Это был танец с пустотой, и молчаливый Наарлок был наблюдателем в этом танце. Развернуть вселенную вокруг себя, вращаться, ускользать от смертоносных лучей ланс-батарей, заставляя бомбардировщики хаосита вертеться хороводом, уворачиваясь от огня турелей.
Бомба. Чудовищной мощности мельта-снаряд, прожегший броню. Огонь в турелях правого борта. Пожар - и движутся сквозь дым и гарь сервиторы противопожарной системы, ползут сквозь толпу бегущих людей, давя невезучих с безучастностью машины. Борется с огнем Дейв Глобар, не желая оставлять своих.
Язык пламени, лизнувший не унесенную вовремя боеукладку. Взрыв. Пламя, хлещущее в космос, словно огненная кровь, показавшаяся из раны.
Зверь отзывается, точно нацеленным плевком плазма-батареи разбивая остатки звена. Зверь выворачивается из сектора обстрела хаосита, вновь заходит в спираль
Удар. Уворот. Отскок. Укус — и вот взлетные ангары взрываются ответным пламенем, десант отложен. Осталось лишь дождаться тяжелого, столь тяжелого на подъем крейсера Флота Его.
А хаосит, потеряв надежду на усиление своих, взялся за юркого оппонента всерьез.
Режут пустоту лучи, словно алчные взгляды, ищут прячущийся рейдер.
Злость. Боль. И надежда — если сделано столь многое, то возможно и главное, то, во что поверить-то сможет не всякий.
Искры из алтаря кибер-авгура. Пламя охватывает сервиторов, чьи голоса превращаются в недоступный человеческому пониманию высокочастотный визг. Падают на колени пораженные электроразрядом люди.
Зверь почти ослеплен. Едва видит он громадную тушу врага, но ее и искать-то не нужно. А помощь — подойдет в должное время.
И Зверь продолжает охоту.
Силы кончаются. У офицеров. У заряжающих. Залпы врага следуют один за другим и едва успевают восстанавливаться щиты, пока Зверь остается быстрее и хитрее атакующего. Но силы не равны. Слишком много орудий на хвосте.
Новый удар. Новые сирены на мостике. Разгерметизация орудийного поста ланс-орудия. Проклятый хаосит умен.
Теперь почти нет шансов прожечь толстую броню. Лишь точный огонь плазма-орудий, почти вплотную.
Самоубийство.
Как и все, что делал сегодня капитан этого корабля.
Вот только... крейсер разворачивался. Перенацеливал пушки.
И сквозь выжившие вокс-приемники зазвучал хор — In nomine
"Правосудие его" прибыл на зов.
***
Пусть и ценой множества жизней — но "Coup de Grace" выполнил свою задачу. Он задержал врага. Не дал ему высадить новые подкрепления.
И пусть крейсер хаоса и не был уничтожен, он отходил. Его капитан не был готов к смерти.
Возможно, когда-нибудь Айвен Донован еще встретится с ним.
Но не в этот день.
И пока еще пылали орудия имперского крейсера, его собственный десант уже высаживался на планету.
Имперская гвардия все же пришла на помощь Наарлоку. Лишь время покажет, не стало ли слишком поздно.