Безумный разум техно-еретика содержал в себе единственную уязвимость - боязнь одиночества. По расчетам Айвена в глубине мануфакторума должны были найтись помещения, которые будут экранировать сигнал маячка Конса. Оставалось только доставить его туда... после этого убедить его в бесполезности сопротивления должно было оказаться несложно.
Осталось позади краткое совещание с полковником, блестящие глаза Джона, его наспех замотанная какими-то тряпками рука...
Шестеро готовились сделать новый шаг навстречу неизвестности, когда раздался рев двигателей из темных проемов складских помещений.
Новая атака. Как нельзя вовремя.
Первыми из сумрака вылетели ревущие трехколесные машины, со скорострельных огневых установок которых палили очередями еретики. За ними устремилась в атаку пехота...
Вальдемар, заметив опасность, первым же делом побежал к одной из главных линий обороны: автопушкам, уже установленных на позициях среди баррикад. С его поврежденной рукой он не мог надеяться на большую успешность своих действий, поэтому всё, что ему оставалось - выжидать и целиться, чтобы потом разом оправдать свое увечье.
Вокруг проснулась суета, и на этом празднике воинственной жизни Клаус, как он сам полагал, совершенно точно был лишним. Поэтому, когда все кинулись по местам, Сенешаль так же изобразил воинственный рывок, но потом притормозил, и осмотрелся на предмет хорошего укрепления, за которым можно будет переждать игру мускул и крупнокалиберных орудий.
- К бою, - громко подал сигнал Кевин, целясь из пистолета. В целом, в сухопутных баталиях он полагался на тактическое мышление Милитанта.
Враг определенно не давал покоя, и ресурсы его казались неистощимыми. Впрочем... как знать, ведь что бы тогда мешало еретикам наслать на них еще мутантских отродий?
- К бою, - эхом отозвался Миссионер на призыв ВойдМастера и выбежал через левый выход к баррикадам. Вокруг бойцы уже хватали оружие и организовывались, понукать их лишний раз нужды не было. А вот показать пример спокойной собранности - вполне.
- Отряд, занять позиции для обороны! Концентрировать огонь на правых трайках! Стаббер, ракеты, болтер - брать прицел! Ждать! - раздался голос Айвена. Сам он скользнул к бойнице и, вскинув к плечу болтер, прицелился в водителя одного из трайков. Крикнул вдогонку удаляющемуся Милитанту, - Вальдемар, твои - левые!
- Император зрит, что кончается сила Вражья, бодрей, бойцы, бей погань! - Лютер постарался, чтобы его голос прозвучал как можно более громче и уверенней.
- Автопушкой по левым! Бойцы, огонь по пехоте! Справимся - мелочевка ползет! - командирский голос полковника прорезал беспорядочный шум, после чего он сам поднялся и открыл огонь по противнику. Ответные пули щербили камень КПП - на бегу меткость у культистов снизилась, но все равно полковник пару раз морщится от случайных пуль. Пуля, как известно, дура, но ранить полковника врагам пока не удалось. Однако, правый трайк ударил удачной очередью прямо через бойницу - солдата на второй автопушке пулями снесло с позиции, второй закашлялся, отлетев прямо на Айвена - не жилец, если не спасать, а Миссионер как назло отошел. Впрочем, медики сновали где-то неподалеку...
Лучи лазганов били в сторону трайка - но безрезультатно, гвардейские хеллганы пронизывали легкую броню, собранную, как и весь трайк явно наспех, но еретики были еще живы. И они приближались...
"Ну что ж, пора. Сдохните уже, твари варпа!" Должно получиться. Вальдемар начал вести огонь по одному из трайков в автоматическом режиме. Очередь из автопушки снесла орудие на задней платформе трайка вместе со стрелком.
- Отлично, Вальдемар!!! - прильнувший к краю баррикады Лютер увидел кровавую вспышку на месте огневой платформы трайка и отсалютовал Арх-Милитанту огнеметом. Впрочем, ему почти сразу пришлось пригнуться - враг тоже не жалел патронов, наполняя воздух вокруг баррикад хищным свистом.
- Команда! Огонь по пехоте! Используйте автоганы! Бейте короткими очередями! - Кевин отдал приказ абордажникам и постарался представить, хватит ли им сил, чтобы удержаться, и куда придется отступать, если их все-таки сомнут.
В который раз за этот день его рука почувствовала знакомую витую гарду палаша.
Флотский пистолет снова отозвался громким хлопком: "Жрите, гады!". В основной вражеской массе, что еще была где-то в сотне метров от КПП, кажется, кто-то упал. Впрочем, там постоянно кто-то падал - огонь Наарлокских СПО выбивал еретиков стабильно и эффективно, сказывалась уверенность солдат, укрывавшихся за баррикадами.
Лютер уже привык к этим шершавым стенкам испещренных вражескими попаданиями плит, к этим обшарпанным ящикам, к этому немного чуждому заводу запаху... Нет, они не отдадут врагам ни кусочка Империума!
Старательно всматриваясь в накатывающихся врагов, Миссионер решил, пока не поздно, сменить позицию - залезть на крышу КПП, например. Вид оттуда лучше, и если вдруг какая-то опасность появится - он заметит ее первым. Да и помочь правому флангу сможет в случае чего...
...Айвен отшатнулся, когда раненый сполз, цепляясь за него руками и пачкая броню свежей кровью, но времени оказывать помощь не было.
- Медика!
Болтер вернулся в исходное положение, Лейт прицелился, плавно, как на учениях, спустил крючек, и в водителя ближайшего правого трака полетел разрывной снаряд, оставляя дымный след сгорающего реактивного топлива.
- Стаббер, болтер, очередь! Ракета, жда-а-ать! - рявкул справа болтер Шефа, с недовольной гримасой целящегося в трайк, загудел крупнокалиберный ротный стаббер, пережевывая ленту. Два болта из трофейного оружия пробили грудь еретика, и тот, умирая, рванул руль в разворот. Трайк кувыркнулся, преследуемый градом пуль, ударился в своего собрата, послав того в занос, и спустя два переворота, замер, дымясь.
Прицельный выстрел едва высунувшегося из-за края бойницы Клауса разорвал одну из шин другого трайка, и тот замедлился, шелестя и хлюпая развороченной покрышкой.
- Спасибо. Они ещё не всё видели, - усмехнулся Вальдемар, опять наводя автопушку в сторону трайков. Да, они ещё не всё видели. И торопиться тут лучше не надо. Не с его рукой.
Стрелок на замедлившемся трайке дал очередь по бойницам - и судя по грохоту, дорожка из пуль ведет прямо к Милитанту...
- Не прекращать огонь! Проредите их, парни! Смерть еретикам! - голос Войд-Мастера звучал, как рев плазменных движков.
Забравшийся на крышу КПП Лютер быстро осмотрелся и невольно вздрогнул, вспомнив, как смяла и смахнула его отсюда огромная лапища мутанта. Нет, собраться - это дело былое, а сейчас гремит уже новый бой.
Миссионер прижался к остаткам укреплений на крыше и, прищурившись, всмотрелся в поле боя, сжимая в руках потертый огнемет.
Треск пуль. Когда в воздухе столько концентрированной смерти, жизнь любого человека в руках Его. Словно яростный кузнец, вражеская очередь смяла и исковеркала автопушку Вальдемара, а вместе с ней и руку, ее державшую. И без того израненная, теперь она не шевелилась ниже локтя, и бессильно повисла вдоль тела...
Боль... Невероятная, страшная боль пронзила руку Милитанта. Вальдемар не смог сдержать крика и резко отшатнулся от уже бесполезного оружия. Варповы отродья! Думают им мало того, что они сделали с рукой до этого? Ну он им ещё покажет. Заливая пламя боли топливом ненависти, Вальдемар отточенным движением достал болт-пистолет и стал планомерно продвигаться в сторону второй автопушки, походу отстреливаясь от сил неприятеля. Они ещё увидят, что он и с одной рукой стоит двадцати здоровых!
В очередной раз сжимая крючок, Вальдемар дернулся от того, как отдалось движение во второй руке. Болт клюнул угол между стеной и потолком. Ничего. Держаться. Он еще и не в таких переделках побывал...
Выстрелы Кевина отнимали жалкие жизни у одного еретика за другим - у бравого ВойдМастера закралась даже мысль, что это лишь отвлечение их внимания от чего-то большего - но большего пока не было видно.
Айвен, поблагодарив Императора за то, что тот направил руки его бойцов, перевел прицел на удержавшийся после шквала огня на колесах агрегат - точнее, на его водителя. Давать возможности экипажу еретиков опомниться и открыть ответный огонь он не собирался.
- Стаббер, болтер, прицел! Ракета - прицел и ждать! Остальным огонь по пехоте! Очередями!
Щелчок переключателя режима. Чуть слышный удар бойка, инициировавшего зажигание снаряда. Лязг механизма, досылающего следующий болт. И четыре дымных хвоста, устремившихся к машине еретиков...
- Да пошло оно всё к такой-то матери! - выпалил Клаус, когда повсюду стали свистеть снаряды и "безопасные" местечки просто исчезли. Собрав кое-как волю в кулак, он вновь высунулся и сделал выстрел. Заметив, что Вальдемару вновь не повезло... эта проклятая война точно убьет его когда-нибудь.
Один из выпущенных Айвеном снарядов пробил броню и взорвался уже внутри цели - но поразил культиста лишь осколками. Он выправил свой трайк и повел его вперед. А другой, едва не угробивший Милитанта, задымил, зарычал двигателем, но, в конце концов, обреченно остановился.
Клаус решил добить неосторожно замершего врага, и не прогадал - выстрел, попав точно в топливный бак, превратил трайк в объятый огнем шар - меткости Сенешалю было не занимать. А бойцы СПО перенесли огонь на толпу - но странное дело, темп выстрелов со стороны отряда Айвена неожиданно замедлился. За ревом очередей со стороны еретиков проступили удивленные возгласы...
- Болтер, стаббер... - не опуская оружия и практически рефлекторно ведя его вдоль траектории движения трайка, Айвен скосил глаза, чтобы оценить ситуацию на поле боя. Настоящий командир…
- Огонь… - голос Айвена просел так, что его еле услышали даже те, кто стоял в бункере. Руки сжались в кулаки, и Лейт не сразу понял, что воющий звук – это уходящие в молоко выстрелы его болтера. Губы двигались почти беззвучно, хотя капитану Десятого Наарлокского больше всего хотелось сейчас кричать… - огонь, огонь, огонь…
Лица еретиков. Знакомые лица. Лица людей, которых он привел в эту мясорубку. Он, никто другой. Пусть это был приказ командования, пусть это был безумный план Хендрикса, пусть все они исполняли волю Императора… но это были ЕГО люди. И они не заслужили ТАКОГО.
Шарниры, стальные пластины, вбитые прямо в голову, бледные, истощенные, измученные лица, исчерченные свежими шрамами. И пустые глаза. Глаза, лишенные света Императора. Те, души чьи сейчас должны были находиться у подножья Его Престола, шагали, подобно марионеткам, на укрепления, которые обороняли их бывшие товарищи по оружию.
- И мертвые пошли против живых…
Как ни странно, именно эта мысль вывела Айвена из ступора. Эти люди не могли быть живы. Они умерли, чтобы Айвен и его люди жили и выполнили задание. Чем бы сейчас они ни были, это были уже не его подчиненные. А враги… Враги, которые стояли между Лейтом и его заданием. А, значит, должны были быть уничтожены…
Десятый Наарлокский видел сегодня многое. Еретиков, превосходящих числом. Фанатиков, бросающихся на колючую проволоку. Монстров, которые способны раздавить тебя, как букашку.
Но, пожалуй, ничто не пугало так, как это. Облаченные в серые робы рабочих завода свои. Трупы братьев по оружию, вставшие против них. “Что ты сделал, чтобы спасти меня?” - кажется, спрашивают они, - “что?”
Был бледен Айвен Лейт-Донован, стреляющий с закрытыми глазами, куда угодно, лишь бы не видеть этот ужас. Был бледен полковник Лайонелл Чарден, трясущимися губами шептавший молитвы, медленно, словно во сне, поднимающий оружие.
Судорожно кричали, вопрошали что-то солдаты СПО. Кто-то пытался открыть огонь, но стрелял в пустоту, в потолок.. Слезы катились по щекам Зверя, рычавшего что-то нечленораздельное. Ланс сдавил голову руками, раскачиваясь, словно умалишенный.
И только Шеф, сжав побелевшими пальцами трофейный болтер, словно не понимал, что происходит. Он стоял и стрелял. Одиночными.
Только стоящий рядом с ним мог бы услышать, как он просит прощения. У каждого из них.
Но мертвые не ждали ответа. Они стреляли, стреляли своими последними патронами и зарядами - и бессилие Наарлокцев было губительным для живых. Упал, выронив трубу ракетомета, один из солдат. Другой, выпустив лазган, согнулся пополам от перечеркнувшей живот очереди. Третий. Четвертый. Добежав дерганным кривым шагом до поврежденного края КПП, враги побросали разряженное оружие и полезли вверх, пытаясь перебраться через завал “Химер”, через полуобрушенные гребни баррикад. Добраться до людей. До живых. Задушить их голыми руками.
И на их пути вскоре должен был оказаться капеллан корабля "Удар Милосердия"
"Какого черта?" - пронеслась мысль в голове у Войд-Мастера. - "Какого черта они замолчали!!?? Нас же тут раздавят! Наверняка какая-нибудь дурь, вроде того, что они земляки или бывшие соседи."
Кевину, в свое время хладнокровно задушившему насмерть полэкипажа поднявших мятеж товарищей, все это было непонятно. Но он не стал тратить время на разбирательства.
- Приготовиться к рукопашной! Коуп-де-Грейс! Наарлок! Стоять как стена!!!
- Молчите, изверги?! Тогда падет на вас пламенная кара Господня!!! - Лютер едва не охрип. Голос не слушался, норовя сорваться, пальцы непослушно вздрагивали - и все же Миссионер переборол себя. Этот враг был вновь крайне необычным - дерганные движения, множество металла в теле, мертвые взгляды... И это молчание. Оно тревожило больше всего, хотя внутренне Лютер полагал, что нет ничего страшней вида еретика, кричащего "За Императора".
Нет, это что-то другое. Коварство врага, его бесчестие и подлость. Грязная война. Настало время её очистить. Рука направила жерло огнемета в гущу подступающей толпы, а палец вжал гашетку.
- Не горят лишь верные души... пади, оскверненная плоть - прошептали потрескавшиеся губы человека в рясе.
- Солдаты Наарлока! Солдаты Человечества! Солдаты Императора! – в его состоянии выходить под пули было форменным самоубийством, но Айвен знал, что если он сейчас этого не сделает, его отряд не переживет сражение. Для него солдаты были "всего лишь" подчиненными, но для них – братьями, друзьями, соратниками. Люди, которые за все время, войны, раздиравшей планету, неоднократно спасали друг другу жизнь. Солдаты, которые, несмотря ни на что, дожили до решающей битвы. И видеть тех, кто недавно смеялся, ненавидел, любил, грустил… превращенными в безмозглое пушечное мясо. Это могло сломать кого угодно.
- Сегодня, сейчас враг показал нам свое истинное лицо! Это! – Он указал стволом болтером в сторону приближающихся… приближающегося противника. – Они сделают с каждым человеком на планете, с детьми, с женщинами, со стариками, если мы сейчас дрогнем! То, что перед вами – враг! Без пощады! Без сожалений! Без страха! - Айвен поднял высоко над головой левую руку, в которой была зажата связка солдатских жетонов. - За нами души павших братьев! За нами Наарлок! С нами Император! Мы победим!
Дрогнул лед в глазах солдат. Разлетелся осколками.
- За Наарлок! За Императора! - зазвенел клич в узком пространстве КПП, отразившись раз, другой, всей яростью обрушившись на вползших в щели мертвецов - и замерли мертвецы. Замерли, лишь чтобы быть растерзанными - ужас, шагнув вперед, обернулся кипящей яростью, и выплеснулся назад. Примитивные в своей простоте, эти сервиторы не были рассчитаны на такой напор - оттолкнув химеры прочь, бойцы Наарлока расправились с теми, кого не пожрало священное пламя. Лишь когда последний перестал шевелиться под сапогами, очнулись солдаты. Отошли.
В наступившей тишине металлически прогудел голос Полковника: - Господин Кройц. Сожгите эти останки. И тела прочих павших - тоже. Мы не дадим врагу нового шанса надругаться над телами бойцов Империума. Пусть Император примет их души, и даст им покой, которого не имели их тела.
- Священный огонь Его очистит души верных от оскверненных тел, - спустившийся с КПП священник склонил голову в ответ на просьбу полковника. И занялся тем, чем ему было положено - трудом капеллана. Воины должны видеть, что их не забудут.
Даже после их смерти.
Лайонелл подошел к Айвену и тихо шепнул ему что-то. Айвен кивнул.
- Выходим! Быстро!
Командный отряд Айвена собрался быстро: Ланс слегка покачивался, Зверь, кажется, едва сдерживался, чтобы не броситься на кого-нибудь еще, а Шеф был все так же внешне спокоен. Остальным на реакцию требовалось чуть больше времени - но даже Кройц достаточно быстро справился со своим ритуалом, а Конса же водрузили на импровизированные салазки, сбитые из досок ящиков.
- I see you enjoyed some of my works - so sad to waste such a perfect material to fire, you know...
- Shall this be the last fire you see in your life... - с шипящей ненавистью прошептал Лютер, затягивая потуже узел волокуши и передавая длинный конец веревки помогавшему ему бойцу. Теперь вряд ли тёмный механикус сможет угрожать кому-то своим техно-колдовством - нет нужды нести его полу-труп на спине...
Для Кевина высокая готика была непонятна - он только пожал плечами.
- Команда! Отбой! Все целы? Проверить снаряжение! Осмотреть уничтоженных противников, - кивнул Войд-Мастер в сторону трайков, - Через полторы минуты всем быть готовыми выступать! Вольно.
Спустя пару минут священник стоял, готовый к походу - огнемет с последним баком висел на плече, пило-меч - на поясе, дробовик за спиной, а лаз-пистолет - ждал своего часа в кармане рясы. Тяжело было осознавать, что придется расстаться со ставшими почти родными бойцами СПО. Однако, цель и перспектива указывали Миссионеру на великий будущий эффект этого... предприятия. И словно тень Номада шептала что-то на ухо Кройцу, указывая ему на Наследника. Да, Лютер слишком долго собирался с духом для самого важного в его жизни разговора... И все же было еще рано, слишком рано. Победу еще только предстояло вырвать из лап врага.
Быстро оценив состояние руки, Вальдемар решил, что больше не стоит терзать ее. К тому же, за адской болью она не подавала никаких признаков "жизни". Оглядевшись в поисках Лютера, Милитант позвал его. - Лютер, поможешь мне?
- Да. Сейчас.
Задумчиво ответил тот, не сводя глаз с приготовлений Айвена.
Вздохнул тихо и направился к Вальдемару, на ходу доставая из вещь-мешка изрядно прохудившийся мед-набор.
Джон при виде полуживого Милитанта присвистнул, и невесело ухмыльнулся:
- Вот теперь нам точно надо идти вместе. Вдвоем как раз один полный комплект получается.
- Угу, прям правая и левая рука командира, буквально, - Милитант хмуро усмехнулся.
- Видимо, мне теперь придется выторговать тебе путевку на хорошую курортную планету, - кивнул Сенешаль, - Ладно, так уж и быть. Специальное предложение - круиз для молодых парочек. - вздохнул Клаус, увидев выражение лица Джона.
- Торговцы... - покачал головой Джон, но, похоже, не обиделся
- Лютер, помоги привязать руку к телу. Больше от нее, похоже, никакого проку не будет, - в глазах Вальдемара читалось плохо скрываемое страдание. Практически полное лишение конечностью функциональности чуть ли не сводило его с ума. К тому же вид почти так же искалеченного Джона каждый раз пробирал Вальдемара до дрожи. Видеть, как жестоко судьба обошлась с таким прекрасным воином - это приносило чуть ли не столько же боли, как собственная рука.
- Спокойно, Вальдемар, не смотри на руку, смотри вперед. Видишь тот черный дым? Это горят поврежденные тобой трайки. Видишь тела врагов? Они убиты твоей рукой, -
Лютер орудовал бинтами и веревками, стараясь придать органической конструкции сколько-то годный вид. - Всё будет хорошо.
Оценив проделанную работу и горячо поблагодарив Лютера, Милитант, готовый двинуться в путь, направился вместе с остальными, к Айвену. Тот в это время о чем-то говорил со своим командным отрядом, показывая путь на карте. Судя по всему, инструктировал их на случай, если отряду придется разделиться. А полковник Чарден собирал людей и, судя по всему, планировал внезапный захват ангаров. Сумерки и темнота должны была в этом несколько помочь.
- Какие будут приказы, шеф? - подходя к Айвену, Вальдемар мельком взглянул на карту.
Ночь... Ночь уже опустилась на Наарлок, и вечно влажный воздух сейчас казался сухим. Местные чувствовали - грядет гроза.
- Выдвигаться. Мы и так потеряли здесь достаточно времени и солдат.
Лютер последовал за Вальдемаром но ничего к его словам не добавил. Лишь посмотрел внимательно на Наследника, и кивнул на его приказ.