Джон молчит, глядя на полковника. Лайонелл не выглядел героем, и это впечатление часто приводило молодого капитана к неприятным мыслям. Зачем его оставляют в столице? Лучшего из наследников рода, первого в знаниях и тренировках - заставляют стоять на парадах и изображать статую Бдительного Смотрителя. И это в то время, как на границах кипит война..
...Сегодня он увидел этот кипящий котел своими глазами. В этом мерзостном сосуде кипели кровь, грязь и желчь пополам с содержимым солдатских кишок. Из этого котла смотрели тысячи мертвых глаз, тех глаз, что тоже жаждали увидеть войну. Увидеть смерть.
В этом котле не было места глупому героизму, вспыхивающему словно прометий на поверхности, и гаснущему почти сразу. На всем Наарлоке нет того количества безрассудного героизма, которым можно остановить эту войну. Нет, для этого нужно что-то другое. Нужна твердость, которую выварит в себе война. Нужно умение собрать вокруг себя героев, не дать им умереть и дать им атаковать самую уязвимую точку противника...
Джон Сол-Чарден молчал. Он расставался с иллюзиями.
Но не молчали остальные. У них была цель больше чем просто "добраться до поля боя и победить".
- Полковник. Вы верите в предназначение? - вел свою речь человек в рясе, священник, готовый обмануть и убить, чтобы достичь своей цели. Человек, который мог проникнуть в душу, и заставить ее преисполниться радости. Человек, который сражался с ним плечом к плечу.
Джон не знал, может ли он доверять миссионеру. Но осуждать уже не мог...
.. - Вы верите в то, что отряд косменов, впервые попавший на Наарлок-Тертиус - может в первый же день очутиться в гуще сражения за судьбу мира, выжить в нем и вдобавок помочь местному войску отразить врага? Скажите. Если это не воля Императора - то что тогда?
Лютер высказался тихо, даже мягко, но смотрел при этом прямо в глаза Чардену, не собираясь сдаваться так быстро.
- Мы прибыли помочь Айвену. Мы могли бы взять на себя упреждающий контр-удар, разведку боем, отвлекающий внимание выпад... Господь обделил меня тактическим разумом, но я ведаю одно - его свет указывает мне далее этой площади. Хотя и она озарена.
Быстрый взгляд по сторонам, на соратников. Поиск поддержки.
Полковник покачал головой: - Я, капеллан, не верю в совпадения. И я предполагаю, что если изгнанник Номад Донован посылает отряд косменов и свою команду за своим сыночком - значит это неспроста.
Джон слышал в голосе Лайонелла яд, и знал, что "бой" идет не наравне. Он знал о нелюбви полковника к экклезиархии, которая не один раз мешала ему пойти на повышение. Корабельный пилот, Кевин, видно, заметил это, и решил вмешаться:
- Хорошо, полковник. Тогда предлагаю так: мы выполняем ваши приказы. Вы попробуете узнать, где находится Лейт. Когда это станет известно - он присоединится к нашему отряду. Со своей стороны мы будем сражаться, пока ситуация не перестанет быть критической.
Каков наш план? Мы будем удерживаь КПП позиционно? В таком случае, как насчет тяжелого оружия? Когда мы заходили на посадку, по нам вели огонь из автопушек, из башни на юге. Пока вроде бы выдалась передышка... как насчет послать туда кого-нибудь?
На сей раз Чарден серьезен:
- Хочу, чтобы вы сразу поняли ситуацию, Хассельхоф. Я не знаю местонахождения капитана Айвена Лейт, и это лучше для нас всех. Он отправлен с миссией, которая на текущий момент настолько близка к суицидальной, насколько это вообще возможно! - он резко взмахивает рукой. Затем он оглядывается вокруг, и кивает Джону. Тот закрывает аппарель.
- Наша разведка может жевать дерьма, никто не предполагал здесь таких войск. Мы не в состоянии захватить завод. Именно поэтому Айвен сейчас внутри. Я не знаю, как ваш приятель-техножрец находит эту дыру, но я вижу здесь ересь, и гнездо ереси нужно уничтожить. Жив ли он, или нет - я не знаю. Наша задача - стягивать силы еретиков, и отвлекать их от поиска. У Лейта небольшой отряд, у него есть шанс добраться до цели. И, возможно, выжить.
Послать в башни и в ближайшие помещения людей - возможно. Пока не подошли основные силы. Там должно найтись какое-то оружие, боеприпасы. Хотя бы материалы для баррикад. Чертовы фанатики слишком шустры, нельзя дать им прорваться внутрь еще раз. Впрочем, нам повезло - думаю, в этот раз они приведут и мутантов...
Впрочем, - он усмехается, - мутанты тоже смертны, как показал Лейт. Не падайте духом, парни, и не медлите. Наарлок знавал и худшие времена.