Прежде, чем врубиться в неплотный строй французов, Ательстан по сложившейся за долгие годы охотничьей привычке, обернулся на мгновение назад и взглядом сосчитал оставшихся в живых скандинавов. Он, Ательстан, первый. Весь исцарапанный, изрезанный, исколотый, выбивающийся из сил хирдман Ульрих Свенсон - второй. Асмунд и задетый стрелой в левую голень Ульвар, напрягающие все мышцы, открывая ворота - третий и четвертый. За спиной три мужа, крепче всех держится Гисли с топором в руках. Семеро... Всего лишь семеро.
Сколько французов? Несколько десятков свежих бойцов в прочных доспехах. Никаких шансов на выживание.
Но нет! Нет же, никто не сдастся на милость Турского барона и местного сухопарого епископа! Вперед, братья, в Вальхаллу! Умрем с честью! - и Ательстан, набрав полную грудь воздуха, размахнулся от левого плеча и рубанул ближайшего француза - тот пошатнулся...
- Hej, modig Athelstan! Force är fortfarande kvar i våra ådror! Vi håller bara ryggen! Vapen och fortfarande gör! Vi kommer att kämpa till döden!* - Раздался сзади знакомый голос, и Гисли, лихо обмахнувшись топором, рванулся всед за Ательстаном.
Ульрих не видел этого. Он вообще плохо видел в тот миг...
Он видел троих риттеров, приближавшихся к воинам с левой руки. Изрубить нескольких пеших им не составит труда. Схватил сильной рукой копье. Сделал несколько шагов вперед, перешагивая через тела убитых, крутанулся на месте и с невероятной силой метнул копье в одного из всадников.
Откуда сила взялась? Один, неужели ты оказался настолько мягкосердечным? Неужели я останусь в живых, в то время как другие воины со славой уходят в Асгард у меня на глазах?
Риттер не успел остановить горячего коня, который уже пару десятков метров держал мелкую рысь; копье с удвоенной силой вошло ему в грудь, пробило доспех и сильно ранило; воин упал с коня назад и ударился головой о мостовую. Оставшиеся двое риттеров сбавили ход, чтобы на лету не сбить своих же воинов; конь уже холодевшего риттера склонил голову над своим хозяином, который лежал у лестницы, ведущей к городской стене.
Ульрих не думал долго. Один мощный прыжок - на седло коня, второй - на середину лестницы. Ульрих шатнулся назад, но устоял на ногах и, пригнувшись, пошел по лестнице вверх, сжимая в руках меч.
Вот они, лучники... Грозные издали, но бессильные в ближнем бою. Стрела лишь царапнула хирдмана, когда тот взмахнул мечом, чтобы поразить ближайшего горожанина-ополчена. Кровь алым током брызнула из разрубленной шеи мужика.
- Här, ta detta, avskum!** - И пошел, и пошел без устали обмахиваться мечом, со свистом все быстрее и быстрее выписывая в воздухе ровные восьмерки. Лучники пошли отступать...
Тем временем ворота поднялись уже достаточно высоко, чтобы под ними мог пройти человек, лишь чуть пригнув голову; воинов Рагнара отделяло от города лишь небольшое расстояние...