Боже мой! Тетушка никогда еще не видела Амели такой взволнованной. Да, она всегда искренне переживала за всех горожан, и все новости, которыми так любила делиться, непременно пропускала через себя, но еще никогда она не прибегала к подруге такой неопрятной. Пестрое платье было невыглаженным, волосы непричесанными, обычно аккуратно подведенные глаза - бледными, тревожными и суетливыми. Влетев в комнату, она сразу же скороговоркой начала выдавать последние новости. Они уже не были шоком для Тетушки, потому что то же самое было в записке мужа, но легче от этого не становилось.
Подруга резко замолчала, выдав шквал эмоций, и растерянно смотрела на Мари. Тетушка очень не любила такие моменты, когда люди ожидают от нее мудрости и утешения, от которых она сама не отказалась бы...
- Амели, дорогая, прежде всего, успокойся. Давай я сейчас сделаю тебе кофе, и ты спокойно расскажешь мне, что к чему, хорошо? Я уже знаю о Рози, Андрэ с утра ушел к Жаклин, оставив мне записку. Но вряд ли мы с тобой можем сейчас чем-то помочь ей, я подозреваю, что там и так уже много людей, включая жандарма, не хотелось бы тревожить ее понапрасну.
Хотелось занять чем-то руки, и Тетушка заходилась делать кофе. Язычки газа привычно ласкали потемневшие бока турки, аромат кофе наполнял комнату и немного успокаивал.
- Давай я все же займусь выпечкой, тесто и так уже перестояло. Нехорошо оставлять полгорода без хлеба, даже в такие дни должно оставаться что-то неизменное...
На самом деле это была хитрость - привычное дело занимало руки и часть сознания, давая отсрочку осмыслению происшедшего, время подумать и возможность не смотреть в глаза подруге, выдавая собственную растерянность и встревоженность.
- А ты пока расскажи мне об этих чужестранцах. Они ко мне не заходят, а ты же знаешь, что я редко выхожу в город.
Чужестранцы... Холодный ветер и холодные слухи. Любое упоминание о них было тревожным и нелестным. Даже дряхлая ведьма-отшельница (хотя не такая она и старая, Мари еще помнила ее волосы смолисто-черными, а колкие глаза на холодном, но красивом лице - яркими, не выцветшими), и та заговорила о чем-то плохом. Их городок нечасто навещали туристы, еще реже кто-то оставался надолго, и никто не мог понять толком, что же нужно в Лендае этим людям. Тетушка не успела еще выработать собственного однозначного отношения к ним - она не любила быть субъективной, а здесь, с одной стороны, все, что она слышала о них (и не только от Амели), было странным и пугающим, с другой же - она ни с кем из них не была знакома лично и искренне верила в доброту людей, поэтому не могла предположить, что они так уж страшны. Возможно, инертное сознание горожан просто не принимало новоприбывших.
Но вот если исчезновение Рози как-то связано с ними... Пожалуй, даже Мари не удастся остаться непредвзятой...