Валариэль свернулась в клубочек и постаралась заснуть, пока на сон было время. Но уснуть, как назло, не удавалось. Мысли метались в её сознании, но то были мысли не о настоящем. Отчего-то сейчас в памяти всплывали события из её далёкого прошлого, и большая часть их была не самой приятной.
Приличную часть своей жизни она прожила с матерью Энариэллой в лесу, неподалёку от средних размеров деревеньки. Сначала люди были не слишком-то довольны таким соседством, но потом привыкли к ним - тёмная эльфийка с малолетней дочерью никому не мешала и ни в чьи дела не вмешивалась. Через какое-то время к ним даже начали захаживать - мать Валариэли разбиралась в колдовстве и умела готовить и целебные зелья. Но Энариэлла никогда не позволяла дочери общаться ни с селянами, ни с их детьми...
Энариэлла, кроме того, обладала значительными познаниями в чернокнижии, алхимии, умела составлять рецептуры ядов, знала множество языков. Все свои знания и умения она стремилась передать дочери - и Валариэль с 4 лет сидела над толстыми книгами и наблюдала, как мать готовит свои зелья. Об одном только она не рассказывала ей - о народе тёмных эльфов, к которому они обе принадлежали. Валариэль знала родной язык, но не знала ни истории своего народа, ни его обычаев...
Несколько раз в наделю Энариэлла, взяв с собой сверкающий драгоценными камнями посох и вручив дочери его деревянный аналог, приводила её в лесную глушь, где часы напролёт учила её сражаться.
Однажды Энариэлла отвела Валариэль к глубокому обрыву. Перейти на другую сторону можно было только по узкому бревну.Энариэлла сделала это, словно ступала не над пропастью, а по широкой ровной дороге. Оказавшись на противоположной стороне, тёмная эльфийка потребовала от Валариэли повторить её маневр.
- Мама, я не могу! - жалобно пищала девочка, круглыми от страха глазами взирая в развёрстую бездну.
- Иди! - требовательно повторяла Энариэлла, и взгляд её, казалось, утратил всякую теплоту.
Девочка ступила на бревно и пошла, широко разведя в стороны руки и пошатываясь.
- Не смотри вниз!
Она постаралась держать голову прямо и не смотреть. Было очень страшно.
- Не бойся! Страх уничтожает разум и парализует волю! Никогда ничего не бойся!
Валариэль не понимала, как можно не бояться, когда идёшь по ворочающемуся у тебя под ногами бревну. Она оступилась, сорвалась и с воплем полетела вниз. А потом поняла, что не падает и открыла глаза. Она висела в воздухе над пропастью, а её мать оставалась стоять на краю и простирала к ней руку. Затем Энариэлла повела ладонью к себе, и девочка, подхваченная какой-то неведомой силой, была перенесена на каменистую почву обрыва.
- В следующий раз я не стану тебя спасать! Моя дочь должна пройти испытание! - в фиалковых глазах Энариэллы плескался гнев.
Валариэль испугалась ещё больше и разрыдалась. Тут мать стала прежней и принялась её успокаивать.
А в следующий раз Валариэль прошла по бревну.
Каждый раз Энариэлла придумывала для неё всё более сложные задания, но теперь Валариэль уяснила, что сможет сделать всё, если захочет. И она делала, а её мать улыбалась...
Такое ощущение, что тёмная эльфийка всю жизнь готовила дочь к чему-то... Вот только к чему?
Амонита пыталась узнать - однажды она отыскала у матери книги, которые ни разу не читала. Энариэлла почему-то держала их под замком, хотя все прочие её дочь могла читать в любое время и сколь угодно подробно. Записи в них были на одном очень древнем языке, и Валариэль понимала не все слова. А ещё в книгах были странные знаки...
За их изучением её и застала Энариэлла. Гневу её не было предела - книги были отобраны, а Валариэль впервые в жизни получила от матери пощёчину.
Когда Валариэль исполнилось пятнадцать, на местную деревню обрушился страшный мор. Первые два дня болезнь протекала, как обычная простуда, а потом у больных появлялась сильнейшая лихорадка, они теряли сознание и в бреду метались по постели, на пятый день они приходили в себя, но всё становилось только хуже - появлялся кашель с кровью и многочисленные кровоизлияния под кожу, словно сосуды лопались в их телах. Все умирали в течение недели.
Энариэлла тоже заразилась, когда пыталась вылечить ребёнка одной из селянок - он был первым заразившимся.
Валариэль ни на минуту не отходила от матери, будучи уверенной, что тоже умрёт. Но один день сменял другой, а признаков болезни не появлялось...
На шестой день Энариэлла пришла в себя. Вокруг глаз её легли тени, черты лица заострились, губы побелели, а под кожей синели пятна излившейся крови. Слабеющей рукой она из последних сил стиснула ладонь дочери и тихим, срывающимся голосом произнесла:
- Валариэль... девочка моя... опасайся...
Тут тёмная эльфийка зашлась кашлем, кровь у неё пошла, горлом, и она скончалась.
Кого она должна опасаться? Что за опасность ей угрожает?
Вся деревня превратилась в сплошной некрополь. Мёртвых было больше, чем живых, и вскоре трупы валялись даже на улицах - их некому было хоронить...
А после чумы пришли мародёры...
Валариэль похоронила мать в лесной чаще и ушла подальше от вымершей деревни. Её мир был разрушен, и она не знала, что ей теперь делать...
Валариэль уснула, но спала беспокойно и проснулась незадолго до того, как ей нужно было заступать на вахту. Она села, подобрав под себя ноги и тяжело вздохнув.