Ответом на в высшей степени разумное предложение стал новый выстрел: вместо того, чтобы начать обсуждать условия, требовать от штурмовиков остановиться и так далее, Эстебан, если, конечно, это был он, предпочел бой. И это было… неприятно: словно в душу плюнули. Конечно, и Меченного тоже можно было понять – когда на тебя несутся два здоровых лба, миролюбие отступает на второй план. Но все-таки стрелять в такой ситуации было слишком уж провокационно.
- Ну и дурак, - буркнула себе под нос Арлетта, вжавшая при новом выстреле голову в плечи, - Я, между прочими, тебе давала шанс выйти сухим из воды. А теперь пеняй на себя, раз такой неразговорчивый.
Бросив взгляд по сторонам и убедившись, что бежать ей придется, как и остальным, по совершенно открытому пространству, Арлетта прикинула свои шансы и убедилась, что вероятность оказаться живой мишенью прямо-таки приближается к ста процентам, и примерно таковы же шансы обзавестись не предусмотренной природой дыркой величиной с кулак. Ни то, ни иное охотницу категорически не устраивало. Впрочем, столь же негативные эмоции вызывала и сама мысль о том, чтобы спасаться бегством: не для того она настаивала на том, чтобы идти вперед вместе с мужчинами.
Следовало срочно подобрать альтернативный вариант, пока Меченый, за исчезновением с линии огня других целей, не решил передать очередной пламенный привет именно ей. Прикинув все pro e contra, алхимик решила сделать ход конем, причем равно в прямом и в переносном смысле. Подскочив, как пружиной подброшенная, она со всех ног ринулась назад, туда, где за прикрытием кустов стояли привязанные к колышкам кони.
Перепрыгивая через большие камни, продираясь сквозь колючие кусты, чувствуя, как осыпается мелкий гравий под подошвами тяжелых сапог, девушка практически кожей ощущала, как у нее на спине нарисован знак цели. Но повезло: задыхаясь от резкого бега, с промокшей насквозь нижней рубахой охотница ворвалась в подлесок, получив напоследок хлесткий удар по плечу так некстати подвернувшейся ветвью.
- Демоновы задницы, - с хриплым облегчением выругалась девушка, когда увидела терпеливо ждущих хозяев коней.
На бегу освободив поводья, запыхавшаяся девушка практически взлетела в седло верного Вьюнка и, похлопав того по крутой шее, набрала повод. Движение поясницей вперед, недвусмысленная и, из-за общего нервного состояния, слишком резкая команда шенкелями. Верный жеребчик, коротко фыркнув, что, видимо, должно было обозначать неудовольствие от хозяйкиных поступков, миновал кусты и послушно взял с шага в галоп. Из-под копыт полетели комья земли и каменная крошка, в уши ударила скорость. А прижавшейся к шее коня всаднице оставалось только уповать на удачу, что другие охотники будут сочтены более заслуживающими внимания.