В окружающей мгле со странными огоньками, кажется, незаметно растворился весь мир.
Оглянувшись в сером мареве, Эмбер осознала, что уже какое-то время не ощущает подопечных позади. Ну что за наказание с этими юнцами! Сказано ведь было – идти вслед! Куда они рассредоточились по болоту? Как их теперь собирать?! Охотница едва слышно скрипнула зубами, напропалую ругая себя за невнимательность. Не могла за столько дней привыкнуть, что за этими двоими надо следить в оба?
Густой туман хоронил надежды отыскать строптивцев быстро, а скользкая топь под ногами – незаметно и надежно. Эмбер в приступе ярости тихонько зарычала, понимая, что даже не представляет, в какую сторону направить поиски.
Надо было плюнуть на этичность и приказать им сидеть у костра? Так ведь, как пить дать, они и оттуда бы расползлись, словно слепые котята! Эмберли мысленно помянула верховного магистра очень нехорошими словами. Чтоб еще раз он сумел навязать ей такое ярмо!
Ярость, поклокотав еще немного, вдруг утихла, уступив место привычной холодной собранности. В конце концов, речь идет об инициированных охотниках, а не о парочке детишек. Если только они не прогуляли совсем уж все занятия – должны суметь хотя бы самостоятельно вернуться к костру. Попутно не попав в трясину и разобравшись, что делать, вдруг наткнувшись на какую-нибудь местную тварь. Эмберли им не наседка. А у Вильгельма есть даже фонарь!
Света вокруг тем временем стало больше – зеленые светлячки множились и будто звали куда-то, мельтеша прямо над головой. Что ж, необходимость разведки так никуда и не исчезла. Хотя здесь бы, конечно, не помешал еще кто-нибудь мозговитый – Арлетта, например – чтобы суметь получше проанализировать все свалившиеся скопом сведения и сделать уже хоть какой-нибудь вывод.
Предельно сосредоточившись на всех телесных ощущениях, чтобы в случае чего постараться не дать себе опять провалиться в забытье, накрывшее троицу охотников у костра, Эмбер осторожно продолжила движение по неверно расползающейся под ногами почве, прощупывая, проживая каждый шаг. "Леди Мария" в руке чуть опережала ее, пронзая дулом вязкую тьму.
Внезапно явившееся ее взору зрелище заставило Эмберли удивленно чуть отступить назад, словно вдавливаясь обратно в туман. Источник зеленых огней, кажется, был обнаружен. В их дрожащем свете, разбрасывающем трепещущие тени, охотница разглядывала невообразимое существо, прикидывая, как же сумела допустить настолько широкий пробел в своих знаниях содержимого бестиариев. Ничего похожего не получалось вспомнить и близко. Хотя если бы имелось хоть какое-то доказательство существования демонов, с которыми так тщательно борется инквизиция, Эмбер подумала бы, что это, очевидно... демон. Однако в любом случае перед нею, без сомнения, был очень серьезный противник. Был?..
Эта тварь убила вервольфа. Просто загрызла, разорвала. Можно представить, насколько опасна она сама... И все же интересно, кто именно за кем гнался? От этого косвенно зависит, интересуют ли этого монстра люди. Впрочем, нечего гадать. Все чудовища должны быть уничтожены. Если этот инфернальный олень даже не охотится на людей, странный морок, напавший на охотников в лагере, вполне может быть его влиянием. Необъяснимые огни на болоте появились точно из-за него.
Эмбер теперь скупо порадовалась, что Вильгельм и Белла где-то отстали. Одно дело – водить новичков на охоту на изученного василиска, от которого знаешь, чего ждать, и совсем другое – на ходу изобретать тактику затравливания твари, которой и название-то не припоминается. И лучше бы при этом не быть вынужденной распылять внимание на еще пару объектов.
Охотница медленно убрала револьвер, одновременно с тихим приглушенным туманом звоном извлекая из ножен меч. Ничего не зная о природе этого существа, она все же подозревала, что здесь больше подойдет посеребренный клинок, нежели стальные пули.
Девушка уже прикидывала, как подобраться ближе, куда бить и какие атаки, возможно, придется парировать... Но вдруг у нее мелькнула совсем другая идея. Раненая тварь вряд ли будет быстра, даже если захочет напасть. Можно немного понаблюдать за ней. Эмбер с мечом в руке неспешно направилась мимо светящегося оленя, не спуская с него глаз, к туше вервольфа на краю островка.