С комментарием Ханса по поводу того, что подобное расположение крепости было обусловлено прихотью аристократов Джозеф мог бы поспорить. Но, учитывая сквозящую в голосе угрюмого охотника неприязнь к дворянскому сословию не стал. Очевидно было, что в детстве или в процессе работы тот столкнулся с не самыми достойными представителями правящего класса, или, что было не менее вероятно, принадлежал к обычной прослойке вербовки Корпуса, и впитал немало предрассудков просто в силу своего воспитания до обучения в Чертогах. Предположение же Ханса о вариантах предполагаемого поведения было и разумным, и не самым правильным. Варианты не были равновероятными. И мотивация получивших метку…
Он уже было приготовил ответ, как на идею остаться позади отреагировала сама Арлетта.
И реакция ее была… интересной. Не столько своим содержанием, сколько искренностью, которая ощущалась в ней. До этого были моменты, когда Джозеф не мог понять до конца, говорит охотница то, что думает, или играет, и даже в моменты, когда он склонялся к первому, в ее действиях все равно оставался оттенок наигранности. Здесь возмущение, похоже, было настоящим. Но чем оно диктовалось? В словах Ханса была своя логика – Арлетта была самым уязвимым местом команды, и не подставлять ее под удар с самого начала казалось разумным решением. Только вот Джозеф был не согласен в том, что предложенный Хансом курс действий этому соответствовал. Однако алхимичка яростно защищала свою ценность для отряда. Настолько яростно, что за этим что-то должно было лежать. Личное. Либо идея, либо опыт. Скорее всего – опыт. О том, как относятся к дознавателям, Джозеф знал, но почти не задумывался о том, как относятся к алхимикам и инженерам. Похоже, это тоже оставляло определенный отпечаток.
- Арлетта, Ханс не предлагал отсиживаться в тылу. А временно разделить силы.
Он бросил взгляд на пологий склон холма.
- Это была бы не самая худшая идея, знай мы больше о способностях Эстебана. Но мы не знаем. И худший вариант при таком разделении – что он сможет пробраться по склону незамеченным, или будет замечен слишком поздно. И тогда сможет взять вас в заложники, чтобы попытаться манипулировать уже нами. И потом убьет, просто чтобы вывести из равновесия.
Джозеф повернулся к Хансу.
- Известие о нашем проигрыше Корпусу даст немного. Когда оно достигнет Чертогов, он уже сто раз успеет скрыться. Что касается возможности скрыться… в худшем случае он сделает это и так. Во всех остальных мы заметим, если будем идти вот так…
Дознаватель осмотрелся, поднял сухую палку и нарисовал на земле грубую схему склона, руин и предполагаемого маршрута.
- Я доверюсь вашему мнению про то, что нам не удастся или не удалось подобраться незамеченными. При такой формации я или Ханс сможем сдерживать Эстебана до того, как подойдут остальные, или же мы сможем добраться до Арлетты раньше Эстебана, если он выберет ее целью... В худшем случае, его нападение на одного из нас не останется незамеченным. К тому же, мы знаем о наших специализациях, а он нет. И это заставит его думать в рамках количества равных противников, а не приоритете атаки на более слабого в бою.
После чего повернулся к Арлетте.
- Вы сказали, что хотите попытаться уговорить его. Я надеюсь, что у нас будет шанс на это. Но, повторюсь, мне не нужен лишний риск. Цель – он должен сложить оружие и поехать с нами. У нас нет команды убить его на месте. И то, что ее нет, говорит о неоднозначности его ситуации. Вариант "почетной сдачи" с сохранением снаряжения нам не подходит, если мы не хотим дать ему шанс нанести удар в спину, задуманный или если он передумает. Исходите из этого.
Взгляд на лошадей.
- Лошадей мы действительно оставим где-то подальше. А если он все-таки обойдет нас и уйдет…
Джозеф улыбнулся.
- Не то, чтобы мы должны были взять его прямо здесь, сейчас и до завтрашнего дня. Мир не рухнет. Особенно в свете того, что непохоже, чтобы он как-то вредил простым людям напрямую.