На лице Эмберли не дрогнул ни один мускул. Недовольство Изабеллы не стоило внимания. Такова жизнь, девочка, ничего не поделаешь. Не всегда искомые сведения будут ждать тебя на блюдечке, только задай вопрос.
Хотя Эмбер сама не отказалась бы увидеть в письме верховного магистра хоть немного конкретики... Лгать же подопечным, будто она хорошо понимает, в чем дело, было бы попросту глупо. Да и зачем? Приедут – все увидят сами. Пусть имеют в виду, что далеко не ко всем заданиям охотники могут заранее подготовиться. Не такая уж и редкая ситуация – узнать, кто именно тебя ждет, только у логова твари.
Неспешная беседа между тем успела утечь дальше, открыв во всех смыслах неожиданные факты – к коим относились и способность Беллы к спонтанной откровенности, и предполагаемые особенности ее генеалогии.
Эмберли разделила скепсис Вильгельма. О фертильных охотниках она не слышала ни разу за годы в Корпусе. Был ли такой хоть один? Да чтобы еще и внезапно покинул службу, завел себе дом...
Очевидно, сама Изабелла не помнила этих событий и рассказывала, как обстояло дело, со слов матери. Что ж, вероятнее, что женщина придумала для дочери красивую сказку, когда та впервые задала вопрос, где же ее отсутствующий папа. Наверное, милый и вежливый охотник, получивший метку, – не худший вариант ответа. Интересно только, не благодаря ли этой истории Изабелла оказалась в Корпусе. И как к этому отнеслась ее мать.
Впрочем, не интересно. Дело сделано, прошлого не воротишь – и главное, не похоже, чтобы Белла хоть немного жалела о том, как повернулась ее судьба. Ее очевидно манит охота – открывающимися... возможностями. Точкой приложения талантов этой девушки. Как удивительно порой падает охотничий жребий... Но Белла, кажется, и вправду обрела с ним свое предназначение.
Эмбер вырвалась из странной задумчивости, когда вдруг осознала, что видит перед собой пустой потрескивающий от жара огня котелок.
Что такое?.. Как они смогли настолько отрешиться от действительности? Как она сумела настолько отвлечься?!
Проклятый туман не зря пахнул угрозой. Настолько притупить бдительность сразу троих охотников мог разве что... какой-нибудь яд? Но действие его отчего прервалось...
Теперь охотница словно вынырнула из-под воды – и как мир обрушивается на ныряльщика яркостью красок и четкостью звуков, так сейчас вновь ставшая явственной реальность обволокла ее кипой пропущенных сведений.
Туман словно стал еще гуще, и звериное чутье буквально вопило сейчас об опасности, хотя и непривычно отказывалось понимать, что эта опасность из себя представляет. Не важно. Вопль с болот, все еще остававшийся неузнанным, не оставлял сомнений в чудовищности своей природы. А гнался за этой крикливой тварью... вервольф?
– Тишина! – скомандовала Эмберли отчетливым шепотом, бросив лишь мимолетный взгляд на подопечных за спиной. – Оружие к бою. Наблюдаем.