Готовность Джозефа сократить дистанцию была вознаграждена широкой, довольной ободрительной улыбкой и коротким салютом поднесенной кружкой чернильного и крепкого, как удар кулачного бойца где-то в доках, кофе. Вдохнув густой бодрящий аромат, алхимик блаженно сощурилась и осторожно пригубила обжигающий напиток, чувствуя, как сердце забилось чаще в ожидании предстоящего заряда бодрости. От рекомендации публично сохранять официальное титулование она только беспечно отмахнулась:
- Естественно! Надо демонстрировать, что королевские охотники – non penis canina, как говориться, и прилюдно всячески блюсти статус – спора нет! Не волнуйтесь – не первый раз за пределами Чертогов.
Пока Романтик продолжал распинаться в том, как много проблем может причинить охота в городе – то, что она уже сформулировала одной емкой фразой! – что и так было понятно, Арлетта, не чинясь, приступила к завтраку, который предварительно «доработала» смесью приправ из мешочка с пояса, продолжая, тем не менее, держать ушки на макушке на тот случай, если понадобиться высказать свое мнение по той или иной ситуации: уж что-что, а отмалчиваться она не собиралась, хотя намерения продавливать решения под себя тоже не имела.
Мужчина тем временем плавно перешел на необходимость сведений о причине выдачи черной метки, что, с учетом сказанного ранее, выглядело поначалу пустым сетованием. Однако ж, как оказалось, дознаватель не собирался впустую сотрясать воздух: все эти пространные рассуждения были необходимы для того, чтобы прийти к достаточно простому выводу: от Эстебана теперь можно ожидать все, что угодно, и очертя голову лезть в петлю и, уж тем более, изображать из себя жертвенного агнца не стоило. Расклады были логичны, подробны, логические цепочки нигде не прерывались, так что возразить было сложно – да Арлетта и не собиралась, ограничившись согласным кивком.
А пока суть да дело, в руках охотницы мелькали вилка и нож, раз за разом отрезая от беленькой, гладенькой горячей яичницы с еще шкварчащим бекончиком кусок за куском, который незамедлительно отправлялся в рот. Слова продолжали литься, а завтрак тихонько таял, мало-помалу оставляя покачивающиеся островки блестящего желтка в одиночестве – если не считать, конечно, горки утопающей в соусе ядреной фасоли на краю тарелки. Эту часть блюда девушка решила отложить на финал.
Самого главного, однако ж, сказано не было: если пытаться вести переговоры, но ожидать, что Четырнадцатый может ответить отказом, следовало крепко подумать, как это провернуть. Легко было сказать «на наших условиях и в руинах»: а вот как это реализовать? Арлетта пока что представляла себе только вариант засады – но стоило подать кому-то голос, как элемент внезапности рассеется, как дым над вставшим на прикол пароходом. Можно было, конечно, просто оставить Эстебану послание, которое тот не пропустит, и дальше принимать конклюдентные действия, исходя из поведения Меченого, но тут существовал риск не донести позицию столь полно и столь убедительно, как голосом.
В общем, идея была, а плана не было: ни у алхимика, ни у самого дознавателя. Это немного беспокоило алхимика, но для более глубоких переживаний она была слишком оптимистична и одновременно фаталистична, веря, что все пройдет хорошо, а если нет – такова судьба. На охоту за Эстебаном собрались трое не самых глупых представителей Корпуса, к тому же опытных – совместными усилиями что-то да придумают.
Тем более, кажется, у Джозефа уже появилась какая-то идея.
Отложив приборы в сторону, Арлетта двумя короткими движениями вытерла губы и убрала салфетку. Чинно сложив перед собой руки, построжевшая девушка, из чьих глаз даже на время отступили вечно пляшущие бесенята, обвела мужчин серьезным взглядом, призывая их быть предельно внимательными. Даже звонкий голос ее стал тише и ровнее:
- Действительно, Джозеф, алхимические декокты могут оказать нам содействие в предстоящем деле: как, впрочем, и в любом ином. Исходя из дуалистического состава нашей задачи, возможными к использованию могут быть два яда: летальный «Furari Vitam» и сомнический «Morti Sanguinem». И тот, и другой имеют практически мгновенный эффект, однако следует учитывать риски, что наш оппонент обладает универсальным антидотом «Pura Lux», способным прервать действие ядов, а его реакция, как высококлассного специалиста, может позволить ему употребить противоядие прежде, чем подействует та или иная эссенция.
Доложившись, охотница скрестила перед собой пальцы в замок и непритворно вздохнула:
- А теперь о грустном. В связи с особенностями функционирования Лаборатории, я не обеспечена надлежащим запасом ингридиентов, чтобы приготовить тот или иной декокт на месте. Поэтому Джозеф, Ханс, проверяйте ваши карманы и седельные сумы на предмет завалявшихся трофеев: я посмотрю, что с этим можно сделать. Считаю нужным предупредить также, что некоторые ингредиенты возможны к замене за счет товаров, возможных к обнаружению в лавках, но на это бы я ставки не делала. Поэтому, если мы хотим отправиться в гости в руины с заветным фиалом, нам бы не помешало для начала быстренько найти какую-нибудь тварь и распотрошить ее.