F-14 ярко взревел движками, носом устремляясь в небеса. Его крылья сложились, как у пикирующего к мыши орла: ударная перегрузка втопила обеих пилотов в их кресла. Кипа ракет, рассекающих воздух длинными шлейфами, последовательно разворачивалась следом за истребителем. Но у «лисы» перед «гончими» было неоспоримое преимущество. Решение взять высоту изначально под потолочными облаками. Лунь могла сполна насладиться последствиями личного выбора...
...но Тим вмешался в эту погоню.
Плотный веерный огонь спаренных игломётов «Синдэна» беспорядочным вихрем пронёсся сквозь дорожки ракет. Блестящие во вспышках молнии, флешетты перерезали одну за другой несколько зенитных ракет: они превратились в перебитые насквозь болванки, что резко сошли с траектории и камнями рухнули вниз. Когда последняя ракета пропала с прицела, рука Тима довернула рычаг «газа» до упора: из хвоста «мулеты» вырвалось голубоватое пламя. Она стрелой пронзила пространство между «Томкэтом» и ракетами – захватив все оставшиеся из них на себя. Система контрмер отчаянно засвистела, однако – второй рукой Харрикейн упёрся в РУС и заставил машину выписать в полёте короткую петлю. Вжатый в кресло, Тим наблюдал, как преследовавшие его выстрелы срывались с захвата да уносились в чёрную неизвестность.
Ньёрд: «Видар-Два, почему рискуешь ты, а очко сжимается у меня?!»
Ведьма: «Сначала Тим крадёт ракеты, потом он будет красть сердечки»
Тролль: «Потому что твоя молодость давно прошла, Ньёрд»
Ньёрд: «Прямо по больному, зачем?»
Ведьма: «Но... Видар-Два, спасибо!»
Рассматривая формацию МиГов, Вор увидел, наверное, то же самое, что и Тролль: вопреки ожиданиям, они не спешили атаковать набирающую высоту Лунь. Нет: пилоты Союза брали Первого и Второго Видаров в клещи. Стоит только Лунь закончить «свечу», вырвавшись из туч – и она станет отличной мишенью с шести направлений (ровно по числу машин врага). Что же... Советские самолёты рассредоточились, но Бенедикт не заметил для себя в том особых проблем. Прицелившись, он нажал на спусковую гашетку: неотличимый от грома, выстрел из рельсотрона молнией пронзил небеса! 31-й (не)удачно встал на крыло: и оное было агрессивно ампутировано блеснувшим в воздухе «рельсом». Перехватчик вспыхнул и раскрутился, словно пуля в нарезах ствола, летя к воде – а пилота вышибло из «седла» катапультой.
Маскировка отключилась, уступая режиму перезарядки орудия.
Краем сознания Тамиш вновь отметил необычное поведение советских солдат. По его опыту – появление доселе невидимой машины обычно вызывает смену планов противника. Однако... Видит ли Вор сейчас панические манёвры аппаратов врага? Нет. Чувствует ли он в их движениях неуверенность? Тоже нет. Чёртовы «комми» держались избранной линии поведения и в этом ощущалось нечто совсем ненормальное.
Наёмник резкими рывками РУД и РУС вывел ЛА на дистанцию штурма: самолёт лёг на крыло, поворачивая к первому маневрирующему перехватчику. Пальцы переключили оружие и указательные вновь заработали, когда МиГ оказался в прицеле. Первая же ракета разорвала двигатели 31-го, отправив врага в долгий полёт до поверхности моря. «Лансетта» рванула к следующему в круговой цепочке бандиту – тот оказался более проворным и Вор разрядил половину боекомплекта подвесного блока прежде, чем истребитель размотало на части фатальной чередой взрывов. Оставшиеся ракеты Бенедикт выпустил в третьего – и одна из них впечаталась в брюхо МиГа, спровоцировав красочную детонацию. Но Видару-3 некогда было смотреть на неё: он покинул дистанцию.
Ньёрд: «Отлично, Видар-Три»
Тем временем – «Томкэт» вырвался из негостеприимно холодных туч с фонтаном облачного аэрозоля за собой. Противники под ним или вокруг отсутствовали, так что ничего не мешало Лунь выровняться да отстрелить ещё одну четвёрку ракет в приближающееся издалека звено. И вот только в этот момент Видар-1 в полном составе заметили, как оставшиеся два 31-х развернулись носами к ним с разных сторон. Распечатав пачку противовоздушных выстрелов заодно. Они грозили скрестить шлейфы на одном единственном ЛА в этой части небес.
Ведьма: «Да чтоб вас всех!»
Времени реагировать практически не осталось, но уж на что здесь была WSO: две ракеты она отклонила ложными тепловыми профилями и те разорвались в опасной близости от F-14. Ещё две ракеты были перехвачены спущенными с хвостовой установки противоракетами – мини-снаряды описали спирали да героически подорвались перед вражескими «головами», вызвав преждевременное срабатывание детонаторов. Град осколков там и тут с громким лязгом прошёлся по корпусу истребителя, оставив лишь немного заросших обратно царапин.
Ведьма: «Пфу-фу-фу...»
Второй пилот провела запястьем по височной области шлема.
Вдруг появился сигнал: всего 1 сбитый XLAA самолёт Союза.
Остальные, судя по изменению общей формации – уклонились.
Ведьма: «Лунь, ты знаешь, почему ракеты с тепловым наведением называют ещё иногда гейскими? Потому что ими нужно долбиться в жопу!»
Ньёрд: «Пожалуй, соглашусь. Видар-1, ты воюешь против профессионалов, из-за этого твои основные ракеты плохо работают на тех углах атаки, которые ты выбираешь, потому что так от них становится проще оторваться. Старайся заходить на атаку ими с шести часов»
Ведьма: «Шестичасовое чаепитие. Кстати, об этом...»
Живые 31-е от первой волны заходили Видару-1 в хвост.
Ведьма: «Погоди... это ещё... [непереводимое французское ругательство]»
Лунь тоже заметила загоревшееся красным предупреждение о захвате.
Оный исходил от тех трёх МиГ-35, которые увернулись от её залпа.
Не нужно заканчивать Оксфорд, чтобы понять, чем это грозит.
Кстати... а куда делось второе звено МиГ-35?
➤ Видар-1 — Эхо-2 и Фокстрот-4 на дистанции D/E, 6 часов.
➤ Вор — EPWR почти перезаряжен и в следующем раунде уже будет готов к бою.
➤ Тим — сбил 6 ракет из встроенного оружия.
➤ Тим — перенацелил и уклонился от других 6 ракет.
Тролль: «Принято»
Действуя без излишней спешки, два «Грипена» вылетели наперерез второй волне 31-х МиГов. В то время как звено Видар было занято сражением, новые гости поля боя решили взять во внимание незанятую пару партнёров – радары шведских ЛА последовательно взяли на заметку сразу все восемь разворачивающихся к ним целей, раздав каждой из них собственную метку для ориентирования ракет. И едва истребители Союза пересекли невидимую линию, что отделяла их от области действия выстрелов – Дрейк и Тролль с небольшой задержкой нажали на одну и ту же кнопку штурвала. Контейнеры под крыльями раскрылись, разбросав в воздухе целый рой ракет, у которых спустя мгновение синхронно вспыхнули двигатели. Шестнадцать радиоуправляемых стрел понеслись к своим жертвам, оставляя за собой след неровного дыма.
Несмотря на определённое мировоззрение – испытывать судьбу было всё-таки не в правилах советских пилотов. Но то, как одномоментно они начали маневрировать! Не каждая пара пловцов в синхронном плавании могла исполнять номера вроде тех, что лицезрела сейчас Дрейк. Завораживающее зрелище восьми одновременно берущих вираж самолётов с ракетами, летящими в них... И десять последовавших за этим огненных разрывов на фоне хмурых небес! Шесть ракет потеряли свои цели, но остальные отработали более чем хорошо. Перехватчики в числе пяти штук стали пылающим мусором, что лихо падал в водную гладь. Из них лишь три пилота выжили, чтобы покинуть машину. Для остальных – их стальные коробки стали могилами им.
Впрочем, долго наслаждаться результатом не вышло.
JAS 39: «Внимание – ракета! Внимание – ракета! Внимание – ракета! Внимание – ракета!»
Оставшиеся из восьми три МиГа завершили вираж уклонения – и навострились в атаку на звено Уллар, запуская ракеты. Похоже: они быстро определили ведущего с ведомым – потому что в Дрейк летело как минимум в два раза больше снарядов. Впрочем: пилоты Советов вполне могли ошибаться в том, кто здесь реально опасен. Особенно когда прямо на глазах двух солдат Асгарда отмеченные как «Гольф» перехватчики врага были внезапно пронзены насквозь «копьями» рельсовых орудий эскорта Ньёрда. И если 1-й номер просто разделило надвое (а его пилот успешно выбросился наружу), то 2-го – натурально перемололо в труху. Причём Гольф-1 ещё несколько секунд назад умудрился пережить близкий взрыв ракеты Дрейк – а это говорило о будущем рождении настоящего аса... если его не убьют, пока он планирует вниз на парашюте.
Впрочем: всё это волновало Командира сейчас в меньшую очередь.
➤ Дрейк: 6 попаданий, из них 3 фатальных и 1 отражённое.
➤ Тролль: 4 попадания, из них 2 фатальных.
➤ Итого, звено Уллар: 6 целей поражено, 5 уничтожены, 1 выжила.
➤ Хотель-2 вступает в штурмовой бой со звеном Уллар (помянем его).
➤ В Дрейк летят 4 ракеты, и 2 ракеты в Тролля (встречный курс, предположительно ИК наведение).
Опытным путём Экс выяснила, что AMFX-01 плохо работают, как перехватчики. Они честно развернулись – и пытались стрелять лазерными пушками по слишком уж быстрым для них зенитным ракетам. Однако: бортовая ПРО сработала всё равно эффективнее. «Манты» вместе с «Мобулами» отстрелили по две противоракеты, которые разорвали летящие выстрелы встречными взрывами. А эффективность SASM была твёрдо подтверждена: «небесный веник», сорвавшийся с пилона «Трилобита», на подлёте к рою снарядов точно рассчитанным взрывом смыл почти всё в Баренцев «унитаз». Осталось разве что добить несколько единиц – и игловой шторм из турелей ЛА КИИ сдул их напрочь.
Ньёрд: «Спасибо, Экс. Это даст мне возможность сделать свой выстрел»
В центре донной части фюзеляжа элегантной металлической летающей крепости раскрылся люк. Оттуда выдвинулось крупное, определённо лучевое, орудие. И оно загорелось ярким фиолетовым свечением, – будто заряжалось для выстрела, – и квантовый разум заметил почти невидимую прямую линию канала ионизации воздуха. Которая простиралась от кончика пушки «Птицы» до одного из Дредноутов.
Ньёрд: «Цель захвачена. Орудие готово к стрельбе. Хорошо...»
В это же время звено беспилотников Глин выстроилось в воздухе, чтобы взять на прицел радаров компанию приближающихся самолётов. С синхронностью, не уступающей или даже чуть превосходящей советскую, машины Экс залпом выстрелили четыре гиперзвуковые ракеты. Они за считанные секунды прорвали звуковой барьер, с умопомрачительной скоростью сокращая огромную (на первый взгляд) дистанцию до целей. Неизвестно, заметили ли пилоты угрозу, а если успели – то среагировали ли. Потому что все четыре отметки исчезли с радаров практически одновременно. Убийц и жертв связывали теперь четыре длинных шлейфа – но и то ненадолго: пока ветер не разметал следы в стороны.
Ньёрд: «И... Залп»
И тут же заряженный боевой ускоритель частиц «Птицы-Арсенала» изрыгнул луч фиолетового света в обшивку Дредноута! Врезавшийся в нос, луч проплавил броню и принялся медленно подниматься к башням батарей главного калибра линкора. Всё, чего луч там касался, превращалось в светящийся тёплым светом расплав. Сначала растаяла нижняя башня: что-то в ней взорвалось напоследок, раскидав в стороны брызги жидкой стали. Затем луч добрался и до верхней турели, по диагонали прорезав дугообразную колею на корпусе судна. И вот ещё одна батарея вышла из строя. На этом лучевой поток начал утончаться, пока совсем не иссяк, отчего пушка сразу же спряталась внутрь летучего корабля.
Ньёрд: «Думаю, мы можем продолжать в том же духе?»
И вот к ним несётся очередная порция залпов с ЗРК.
Как будто это соревнование: кто сдастся первым.
➤ Всего звеном Глин сбито 24 ракеты корабельных ЗРК.
Водная гладь горела ярким пламенем морского сражения.
В море и в облаках отражались всполохи чехарды взрывов.
Шторм Асгарда воплощал собой ярость – но солидарность советских людей была столь же зубодробительной. «Рельсы» пушек Асгарда терзали судна Союза, вырывая металлы с плотью и кровью исполняющего свой долг экипажа; плазменные боеприпасы советских орудий сжигали корабли европейцев до углей, идущих на дно от неспособности к самовосстановлению после чудовищного урона. С обеих сторон взмывали в воздух ракеты либо сбрасывались в воду торпеды – всё для того, чтобы столкнуться, и взорваться об плотный огонь ПРО, волнующуюся морскую поверхность и фасад чужой боевой единицы. В этом сражении не было ни очевидного превосходства, ни очевидного поражения. Орудия линкоров упрямо долбили по силовой стенке «Моби Дика», задавая грохочущий лейтмотив всей боевой сцене.
Тем большую ценность имел неожиданный прорыв эскадрильи Су-34.
Итак: оставшиеся без внимания авиагруппы Асгарда, «Лебеди» Советского Союза показались на дистанции удара противокорабельными ракетами по Флагману флота вторжения. Стая элегантных машин рассредоточилась в широкую формацию клина. Не чувствуя страха, их пилоты готовы были вступить в бой, начав с синхронного залпа шестнадцатью гиперзвуковыми ракетами. Сорвавшиеся с крыльев, они разогнались до бешеных скоростей по заранее заданной траектории. Шестнадцать ракет летели непредсказуемыми собственными зигзагами каждая – и по широкой дуге обогнули авиагруппу Асгарда, заходя на углы атаки единственного и слишком важного судна: «Моби Дика». С отчаянной жёсткостью работала ПРО корабля; Ионный Шторм извергал из себя молнии аки разгневанный Зевс. Друг за другом гиперзвуковые снаряды падали в холодную бездну – но пятёрка оных таки дорвалась до могучего Линейного Крейсера. И пять чудовищных взрывов сотрясли его корпус, расцветая облаками курящихся пламенных роз.
Ньёрд: «Чёрт... Звено Уллар, Видар-Три, Глин-Один. У вас есть вооружение, очень подходящее для борьбы с кораблями. Не сказать, что повреждения Моби Дика прямо настолько плохие, но он сильно потерял сейчас в подвижности, и в огневой мощи. Сконцентрируйте ваши силы на Дредноутах. Если есть возможность, метьте в реактор. Если нет – то сначала в пушки»