Твои слова так и лились с твоих уст. Ты знал, что нужно сказать. Но это не сработало. Знаний было недостаточно. Ты просто испытывал терпение твердолобой предводительницы. Бокке казался более смышлёным, он взглянул на тебя с зёрнышком понимания, но ничего не сказал: то ли из страха к Элизабет, то ли по другим причинам.
— Не мели языком, молокосос! Собирай вещи и плетись за нами, если не хочешь остаться здесь один — ловить стрелы предателей. — Пригрозила женщина. Остальные делали свою работу с удивительной скоростью, не смотря на сильную усталость. Из-за твоего поражения складывать палатку было непросто, но тебе помог Бокке. Через какое-то время вы были готовы отправиться дальше. Пеший караван направился за свечением факела Элизабет, вырвавшейся вперёд с картой в руках. Ты всё ещё знал, что это была плохая идея, но потом ты вспомнил учения Родарг, которая утверждала, что любое решение одинаково плохое и хорошее изначально, и всё зависит от того, кто совершает его. Возможно, даже в скором отходе был смысл. Какой? Ты пока не знал.
***
Экспедиция прошла длинную расщелину. Тебе было ужасно страшно ступать над пропастью, упираясь спиной на голую и холодную стену пещеры. Ты никогда раньше не пользовался страховкой и доверия к ней было немного. Потом вы прошли три тоннеля и оказались перед удивительным строением. Каменные колонны очерчивали круглые двери, запечатавшие путь дальше. На колонах — барельефы с изображением животных и людей. Ты изучил их детальнее. Там была изображено разведение яков — люди, а рядом с ними гепарды и тигры загоняли животных за каменные стены и получали молоко, которым поили детей и стариков. Всё выглядело просто и наивно, но ты знал, что подобные реликты носят в себе глубокий смысл. Значит, экспедиция уже преуспела — вы нашли то, что было закрыто много тысячелетий в прошлом — закрытую сложную систему, где была жизнь. А возможно, эта жизнь есть и сейчас. Но дверь ещё предстояло открыть до прибытия врагов.
Был разбит небольшой лагерь. Бокке отправился назад, чтобы замести следы и исследовать местность. Тибиан ставил замедляющие ловушки на пути — хитро. Учёные из экспедиции отдыхали и переводили дух. Ты жевал кусок пеммикана и смотрел на дверь. Каменное сооружение будто вросло в дверной косяк, очерченный рельефным выступом. По периметру круглых дверей — изображение шести частей: дерево, птица, лев, солнце, волна и гора. Сами изображения были рельефными с небольшими отверстиями внутри, а от них к центру дверей шли углубления. В самом центре — большое отверстие. Ты точно знал, что дверь должна была как-то открываться, это была загадка. Всё скрывалось в значениях символов, нанесённых по периметру дверей. Углубления напоминали кровостоки, а ты точно знал, что дикие народы часто приносили кровавые жертвы. И потом тебя осенило — это был календарь! У дикарей время текло циклично, всё всегда доходило до конца и начиналось сначала. Но что есть начало цикла? Ты был уверен, что предстояло активировать кровостоки в нужном порядке. Но что это был за порядок?