[Гонконгский морской порт, грузовой терминал. Остров Гонконг. 27 мая, 21:01 по местному времени]
ссылкаВопреки всем усилиям метеорологов, которые пытались разогнать облачность перед завтрашним праздником, а может и благодаря им, Гонконг словно бы накрыло давно не стираным ватным одеялом. Тучи зацепились раздутыми грязно-серыми животами за шпили небоскребов и повисли над городом, создавая впечатление будто небо опустилось очень низко — казалось, можно было поднять руку и кончики пальцев почувствуют податливую мягкость брюха проглотившего солнце дракона. В древности в Китае верили что в дни солнечного затмения дракон проглатывает Луну, в пасмурные, как сегодня — прячась за облаками, он подбирается к Солнцу. Простые были времена. Бояться стоило только драконов и гнева Богов. Сейчас же люди словно взялись подтвердить правдивость фразы «Многия знания — многия печали». Экономические и топливные кризисы, локальные войны, новые болезни и пробуждение старых — древние бы решили что настают Последние Времена. Может так оно и было, может и нет — шестерых, сидящих в в большом черном джипе, недавно въехавшем на территорию грузового терминала, эти вопросы особо не волновали. После истории с миллениумом и 2012-ым годом идея конца света стала банальностью. Всё в этом мире субъективно, и конец света у каждого свой. Если он придёт к тебе, то вряд ли он покажется тебе банальным. Особенно если ты знаешь, каким будет этот конец. А он у этих людей, по большому счету, мог быть только один. Слишком серьезный груз они должны были встретить и сопроводить к тщательно охраняемому складу. «Голова дракона» не сказал, что это за груз, но никому и не пришло в голову задавать вопросы. Надо — значит надо.
Узкая полоска воды, разделяющая Гонконг и полуостров Коулун , вся была расцвечена яркими огнями. Когда то это место называли «благоухающей гаванью» — здесь когда-то торговали изделиями из ароматной древесины и благовониями, теперь же на это место пришли новые хозяева и новые товары. Могучие сухогрузы, с палуб которых длинные лапы кранов снимали специальные рогановские контейнеры с самым разнообразным содержимым — от бытовой электроники до неотличимого от настоящего искусственного шелка, меняющего окраску в зависимости от падающего на него света. Гонконгский порт по праву считался одним из самых оживленных портов в мире. Особенно сейчас, в преддверии праздника лодок-драконов, на который съезжались гости со всего мира. И некоторые гости были очень даже солидными — в бухте, на некотором отдалении, темнела угловатая громада тяжелого десантного вертолетоносца USS Resolut, который с «визитом вежливости» прибыл вчера, доставив в Гонконг американского вице-президента.
Однако на причале, рядом с которым и остановился джип, было относительно спокойно. Разгрузка небольшого транспортника уже заканчивалась. Красновато-коричневый контейнер, номер которого совпадал с номером, указанным боссом, мягко покачиваясь в тисках магнитного захвата, под наблюдением группки рабочих опустился прямо на тяжелую платформу грузовика. Кроме десятизначного номера на гладком блестящем боку контейнера красовалась надпись «Tactical Nuclear Penguin», а чуть пониже ее была нарисована какая-то странная, явно агрессивная черная птица с пьяными разъехавшимися глазами и большим желтым клювом. Видимо, тот самый тактический ядерный пингвин.
На часах 21:01. Значит примерно через девять минут должна прибыть еще одна машина сопровождения и можно будет отправляться. Остались последние формальности — один из рабочих подошел к машине и постучал костяшками пальцев в матово-черное стекло передней двери, привлекая внимание водителя.