Едва Ромео успел сделать несколько шагов, как спину обожгло болью. Рассеченная крест-накрест одежда на спине распахнулась, и обнажившаяся кожа ощутила сначала легкий прохладный ветерок, а затем что-то мокрое и горячее. Кровь сперва брызнула на брусчатку, а затем быстро залила почти всю спину, собираясь на поясе, и протекла в штанины. Несильный, но грубый боковой удар ноги сбил парня с курса, отпихнув его на ряд старомодных жестяных мусорных баков с крышками, выставленный у стены.
— Разве тебя не учили никогда не показывать противнику спину? — убийца усмехнулся, по-видимому, находя развлечение в происходящем. — Впрочем, признать тебя своим противником я не могу. Ты слишком слаб. Ты — всего лишь жертва.
Ромео всё отчетливее осознавал, что живым ему из этой передряги не выбраться. Самым обидным было то, что умирать приходилось в одиночку, и рядом не было никого, кто смог бы ему помочь хоть как-то. Ни Саймона, ни Этана, ни, чёрт бы её побрал, Джоан, ни даже красавчика-Роба с его квадратной челюстью. И Дайва не было, чтобы бросить его в пекло, а самому спастись, как во сне. Впрочем, даже во сне спастись ему это не помогло. Но Маргарет — хорошо, что её не было рядом. Её он в это не втянет ни за что.
— Что здесь происходит? — услышал он её голос, раздавшийся позади — со стороны убийцы. Должно быть, предсмертная галлюцинация. Ведь в этой странной тишине увязали любые звуки. Но её голос таки звучал. Что ж, не самая худшая иллюзия перед последним вдохом...
— Развернись и иди куда шла, сука, пока способна ходить. Последний шанс.
Он что, тоже её услышал?! Ромео бессильно застонал, найдя в себе силы подняться и обернуться.
— Ни одна тварь — живая или мёртвая, — кроме моей сестры, не смеет называть меня сукой, — произнесла она ледяным, что айсберг, потопивший Титаник, голосом, всё также легко пронзавшим сверхъестественную тишину.
Её образ у входа в переулок сделал шаг вглубь.
Убийца же повторять не стал, бросившись на женщину с мечом наизготове, чтобы одним ударом заставить её замолчать навсегда.
Но и тут Марджери не думала робеть. Набрав полные лёгкие воздуха, она громко и яростно скомандовала:
— НА КОЛЕНИ!
Голос её прокатился оглушительным громом по переулку, рассыпавшись на сотни и тысячи отдельных, зазвеневших бесконечным эхом.
Ноги ассассина тут же подкосились, и он рухнул на четвереньки, невольно склонив голову. Меч прокатился к ногам вампирши.
Её образ сиял и переливался всеми оттенками в казалось бы тусклом освещении улицы. Нет, этот свет исходил от нее, — понял Ромео и сам не заметил за собой, как последовал примеру своего несостоявшегося убийцы. Всё потому, что Её — Маргарет — Величие было просто неоспоримо.
Он улыбался. Ромео Байле улыбался широкой глупой улыбкой, сам от себя не ожидая, и чувствуя, как по щекам катятся слёзы. Но ему не хотелось плакать. Наоборот — на душе была такая радость, какой он не испытывал давным-давно.
Маргарет же присела, подобрав клинок, взвесила его в руке и, проходя мимо незадачливого киллера, одним лёгким и точным взмахом отсекла последнему голову. Тело убийцы вспыхнуло ещё до того, как голова ударилась оземь. Остались только костюм и ножны. Костюм отправился в мусор, меч — в ножны, а ножны — к ногам Ромео. Сколотый и слегка оплавившийся по краям мобильник так и остался лежать на земле, выглядывая из-под одной из кучек пепла, которые уже начал потихоньку размётывать ветер.
— Ты должен будешь многое мне объяснить... Подымайся.
Она нежно коснулась его подбородка и провела тыльной стороной ладони по его шее, стерев проступившие капельки крови. Тонкий порез от лезвия тотчас же затянулся, не оставив и следа.