В предыдущей серии...Серьёзно? :) Там 400 с лишним постов... Позже сделаю, за одно и опыт посчитаю.
Апартаменты Саймона Ковальски,
Хоп-Ранч, Санта-Барбара, Калифорния, США
Понедельник 24 декабря 2018 года, 19:37.
Сочельник.
+15°C, облачно.
Саундтрек: ссылка— Однажды эта работа приведёт нас прямо в могилу, — важно заявил Флинн, отпив светлого из здоровенной кружки и откинувшись на спинку. — Такие как мы не умирают своей смертью.
— От твоего оптимизма, у меня сейчас сок скиснет... — хмуро заметила Джо, вращая со скучающим видом вращая только что заказанный стаканчик ананасового сока.
— Вопрос в том — когда? И как? И по очереди или всех сразу, — продолжал он.
— Воу-воу, Флинн, мужик, чего это на тебя нашло? — удивился Этан. — Расслабься, давай лучше выпьем!
— Ты намекаешь на то, что рано или поздно от нас целенаправленно избавятся? — Ковальски оторвался от созерцания своего стакана с сингл молтом, попытавшись упредить рассуждения МакГанна. — Потому что возможность, что кто-то случайно сдохнет на задании, не стоит ни дополнительного обдумывания, ни тем более обсуждения.
Ромео, сидевший в углу, бросил на него презрительный взгляд поверх своего мобильника.
«Стоп, а ты ещё здесь откуда? Ты же не пошёл с нами», — скользкая мысль поселила мимолётное ощущение неправильного в сознании Саймона и тут же испарилась. Однако Байле действительно не было с ними в тот вечер.
— Посуди сам. Эти упыри живут вечность. И мы не первые и не единственные, кто на них работает. Смекаешь?
— Мы и так знаем, что до нас были другие, — вставила Прайс. — Что ты пытаешься сказать?
МакГанн на всякий случай огляделся и, убедившись, что лишних ушей поблизости нет, перешёл на ещё более доверительный тон, понизив голос:
— Есть у меня в знакомых чувачок один. Такой же как мы. Одну полицейку с ним кончали.
— Ты не говорил, что у тебя есть такие знакомые, — Ковальски нахмурился.
— Ты слушай. Когда последний раз с ним пересекались, они выслеживали чудилу одного, слетевшего с катушек и положившего кучу народу. А теперь, догадайтесь, кем был этот чудила?
— Сенатором Маккарти? — вновь добавила отстранённого сарказма Джоан, уже откровенно дожидаясь, когда закончится этот разговор.
— Ага-ага, папой твоим, — безразлично покивал Флинн, пропустив её остроумие мимо ушей. Джо презрительно стиснула зубы, но не ответила. — Мне потом сорока на хвосте принесла, что это был один из них.
— Типа... как один из них? Из кого из них? — обеспокоился Этан, уже предполагая ответ.
— Из их команды, Уильямс! И из грёбаной группы. Понял?
Но Этана интересовали подробности:
— Чего? Это как это?
— Странно, но у меня такой же вопрос, — присоединился Саймон.
— Статья в газете ещё была. Какой-то там Норман... Невилл... забыл имя. Не важно. Короче, выставили пацана маньячилой, скинули на него грешки местных упырей и по-быстрому казнили.
— Как это? Прямо по суду? Типа... по людскому закону казнили? — Уильямс был не единственным, кто не поверил своим ушам. — Взаправду?
— Взарп... Да! — гаркнул МакГанн. — А знаешь, когда в Санта-Барбаре последний раз кого-то казнили?
— В семидесятых, кажется? — попытался припомнить Ковальски.
— Наверно. Не помню, — отмахнулся Флинн. — Давно.
— И ты думаешь, что таким «сумасшедшим» может стать...
— Ага.
— А предложения какие-то будут? Или это так, снова порефлексировать и успокоиться? — снова вклинилась Джо, которой такое положение вещей не нравилось в той же степени, что и Флинну, но пустые нефункциональные разговоры в духе подвыпившего МакГанна, как всегда не приводящие ни к чему, ей нравились ещё меньше. Если он и сделает правильные выводы, что бывало редко, то в лучшем случае никаких действий за этим не последует, а в худшем — останется только собирать свои кости, причём с нулевым результатом.
— Чё ты ершишься, Прайс? Лакай уже свой сок, — огрызнулся смягчённый алкоголем ирландец, в трезвом состоянии отреагировавший бы заметно агрессивнее.
— Лично я собираюсь налакаться, не знаю, как вы! — заявил Уильямс, подняв бокал с виски.
— Вот, эт пра-льно, — Флинн тоже поднял кружку, чокнулся с Этаном, невольно разбавив его виски пивом, и залпом осушил её до дна.
Ковальски и Прайс почти синхронно вздохнули. Важные разговоры с этим лидером, как правило, чем-то таким и заканчивались.
— Так это, чего я... А я... тоже хочу сгореть ярко! Чтоб меня запомнила Санта-Б... Не, даже Калифорния. А не просто сдохнуть в подворотне, как дворовый пудель гоняясь за какими-то омб... обмудками, которых никто не знает.
— Что-то мне всё это не нравится, — Джоан вдруг обеспокоенно уставилась на Саймона, у которого тоже появилось какое-то странное предчувствие.
Саундтрек: ссылка— Да тебе вечно всё не нравится! — отозвался Флинн, подав бармену сигнал повторить.
— Да нет, идиот, я не о том! — огрызнулась Джо, поднявшись с места и став обеспокоенно вглядываться в уродливые (до сего не казавшиеся таковыми) лица посетителей. — Что-то здесь неладно... Надо уходить. Саймон?
— Она права, — согласился Ковальски, пока ещё не осознавая, что именно происходит.
Но за мгновение до того, как он вскочил с места, из-за спины Уильямса медленно протянулась к макушке чья-то бледная костлявая рука, после чего из-за другого плеча резко вынырнуло страшное лицо с разинутой клыкастой пастью и, вцепившись зубами ему в шею, во мгновение ока уволокло его в самую тёмную часть зала и скрылось, перемахнув вместе с телом через дальний конец барной стойки. Бармен, протиравший стаканы, явно видевший это, теперь нахально улыбался, глядя на Саймона.
В следующий момент как из ниоткуда на МакГанна набросилась жуткая тварь, похожая на человека разве что числом конечностей, — та самая, которую им уже приходилось убивать. Попутно серьёзно ранив Джо, она теперь вгрызалась в горло Флинна, раздирая когтями его грудную клетку. Джоан одной рукой уцепилась за рукав Саймона, чтобы не упасть, другой зажимая раненный бок.
Ромео к тому моменту уже не было на месте — шторы у ближайшего открытого окна чуть покачивались от вечернего кладбищенского ветерка. Свет полной луны смутно обрисовывал печальные контуры крестов и памятников за окном.
Однако стоило Ковальски лишь задуматься о том, чтобы последовать примеру Байле, как бармен со спокойной уверенностью произнёс:
— О, я на вашем месте лучше бы закрыл окно. Если только вы не хотите стать ужином мертвецов.
— К чёрту... его... Дверь... — Джоан указала рукой на дверь чёрного выхода, запертую на замок, и повторила: — Надо уходить...
После её слов оставшиеся посетители стали медленно и угрожающе подниматься из-за своих столиков.
Подхватив Джо, Саймон бросился к двери и, высадив её с наскока, остановился и замер: слетевшая с петель дверь сбила с ног одного из толпы, оказавшейся снаружи. В нос Ковальски ударил мерзкий трупный смрад, от которого скрутило внутренности. Бармен не соврал. Это действительно были мертвецы. Среди них был даже Флинн, погибший всего минуту назад. А ещё парень Валери Хантер. И сама Вэл, ещё начавшая разлагаться (должно быть, из-за вампирской крови, что ещё сохранялась в её жилах). Были в толпе и другие давно умершие своей смертью или погибшие люди, которых когда-то знал Саймон. Он не видел их, но знал, что они там. И стоило ему оглянуться в поисках другого пути, как толпа вырвала у него из рук Джоан, затянув в себя.
Для отступления оставался лишь узкий коридор до того самого окна, через которое, по всей видимости, сбежал Ромео, и Саймон не стал терять времени, последовав примеру хакера.
— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! — орал бармен ему вслед, но скоро этот голос превратился в хриплое бульканье.
Снаружи мертвецы были повсюду. Одни бесцельно блуждали между могил старого кладбища по одним и тем же маршрутам, другие просто стояли, покачиваясь и гремя суставами.
Недолго думая, Ковальски помчался вперёд, сшибая всякого, кто вставал на пути. Подошвы хлюпали и скользили на смоченной дождём земле, давным-давно проглотившей растрескавшуюся плитку.
Но скоро Саймону пришлось сбавить ход, а затем и вовсе остановиться. Старое кладбище заканчивалось глубоким обрывом, за которым открывался вид на сияющую разноцветными огнями ночную Санта-Барбару.
— Не бойся, — послышался за спиной слегка искажённый голос Прайс.
Ковальски обернулся, обнаружив себя окружённым плотной стеной мертвецов, а перед ними — Джо.
— Мы не кусаемся, — она улыбнулась.
Но стереотип о зомби в массовой культуре говорил иное.
— Что всё это значит? — произнёс Саймон неровным голосом.
В этот момент откуда-то из-за орды мертвецов послышалась чья-то громкая поступь.
— Мало времени...
— На что?
— Ничего, б... личного, парень, — донёсся издалека смутно знакомый низкий голос.
— Потом, — твёрдо сказала Джо, бросив короткий взгляд назад.
— Да что потом?! — творящаяся чертовщина перестала казаться страшной и начинала раздражать.
— Сейчас ты должен прыгнуть.
— Ты с ума сошла?!
— Они идут, Саймон.
— ДА КТО, ТВОЮ М?!.. — договорить он уже не успел.
Саундтрек: ссылка— Проснись... — на этом слове Джоан легонько толкнула его ладошками в грудь, и тот, мгновенно оказавшись над пропастью, рухнул вниз.
Мощный прилив адреналина, прореагировавшего с витэ, от стремительного падения замедлил окружающий мир на самом последнем футе, таинственным образом смягчив удар. И первое, что он увидел, открыв спросонья глаза, — это застывшую вспышку пламени, вырывающейся из ствола вслед за медленно вращающейся пулей*.
«Сейчас ты должен прыгнуть», — отозвались эхом слова Прайс в голове Ковальски. Времени думать не осталось совсем. Перед ним стоял рыжий Дерек, выход поодаль него заслонял здоровенный Бобби. Как он и подозревал, за ним отправили Гончих. Но уже не для разговоров.
* * *Сэндпайпер-Лодж,
Норт-Стейт, Санта-Барбара, Калифорния, США
Понедельник 24 декабря 2018 года, 19:42.
Сочельник.
+15°C, облачно.
Саундтрек: ссылка— ... чё, реальная вампирша прям? — не поверил Дайв.
Ромео и сам не верил, что только что рассказал ему об этом. Он с трудом мог припомнить, как вообще здесь оказался его приятель. Вот только что он, Ромео, сидел и листал криминальную хронику, после того, как мобильник Уильямса нашёлся неподалёку от дома, где их сцапали вместе с Джо, при этом в случае с мобильником Прайс метка указывала в точности на этот дом (вдобавок даже получилось подключиться к её камере и увидеть кусты и край крыши). Хроника, впрочем, тоже оказалась не особенно интересной: несколько ДТП, машина, вылетевшая с шоссе, пара бытовых убийств, скандал с пьяной дочерью мэра, ограбление студенческого общежития, пожар в каком-то задрипанном клубе в Ломпоке, пойманная рыбаками акула, съевшая ребёнка, и ещё перестрелка полиции с местными сектантами «Чёрного Понедельника» при облаве (как раз на понедельник).
— Ну типа, — кивнул Байле.
— Во-хоу! Норм склеила! А она чё, типа проездом?
— Угу.
— Да не тушуйся ты, звони ей! Пригласи её там куда-нибудь! Чё там любят столетние тёлки? В музей там, чёрно-белое кино, на спектакль по Шекспиру, покататься на auto mobile.
Советы Дайва казались Ромео чем-то пошлым и неловким, и звучали не сильно приятнее ножа, скребущего по стеклу, но доля истины в его словах была. Просто не хотелось их слышать от него. Как будто эти слова могли что-то испортить, поломать, спугнуть и развеять и без того эфемерную возможность. Мексиканец уже жалел, что поделился с ним. Но почему Ромео вообще об этом заговорил? Из-за Никс? Хотел услышать мнение эксперта по эффективному удержанию одной задницы на двух стульях? Самого скользкого человека из всех, кого доводилось знать Байле? Хотя теперь Ромео вообще расхотелось упоминать Никс и тем более продолжать этот разговор. Но, кажется, Дайв и сам уже успел позабыть, о чём они говорили, уткнувшись носом в опущенное жалюзи.
— Слышь, гринго, там какая-то движуха внизу.
Саундтрек: ссылкаРомео попытался всмотреться между полосок, но внизу было тихо и ни души.
— Четверо херцов в серой форме зашли и какую-то ебаку с собой протащили. Похожую на дилдак мамки Халка.
Смуглокожий Байле побелел буквально на глазах.
— Суки... это за мной! Ёбаный Инвиктус...
— Братан, ты чё, в одиночку ёбнул Инвиктус?!
Смесь гордости и отчаяния перекосила лицо Байле. Случилось именно то, чего он так боялся, вдобавок в самый неподходящий момент, и теперь тело отказывалось слушаться. Страх сковал конечности. А ведь всё, что сейчас требовалось, это схватить сумку и смыться до того, как серые люди с оружием окажутся на его этаже и тем более ворвутся к ним. При этом на Дайва ему было совершенно плевать — возможно, отчасти потому, что подсознание понимало, что всё это сон.
— Чё ты встал, гринго! По съёбам, быстро! — Дайв схватил рюкзаки и кинул один Байле, но тот не смог удержать его в ватных руках.
— Сука! Не еблань мне тут! — взвизгнул «Ныряла», снова подняв сумку и на сей раз повесив её Ромео на шею за лямку, а затем подтащил последнего к двери, взглянув в глазок. — Никого. Валим!
Ромео кое-как нашёл в себе силы вырваться и отскочить от двери в нишу между стеной и шкафом, но ни предупредить, ни отдёрнуть Дайва в сторону уже не успел. Выбитая дверь звонко ударила парня, отбросив назад и оставшись висеть на одной петле. Дайв был крепким парнем, хотя и не выглядел таковым, поэтому удержался на ногах. Но не успел он вскинуть руки и зажмуриться от луча яркого света, ударившего ему в лицо в след за дверью, как прозвучала серия глухих щелчков и продырявленный парень повалился на пол лицом вниз. Из-под него стала растекаться тёмно-багровая лужа.
Запах крови напомнил Байле, что было жизненно важно сделать в этот момент. И он замер.
— Чисто. Цель устранена, — сообщил один из серых людей по рации, когда остальные закончили переворачивать комнату вверх дном.
Сняв рюкзак с тела Дайва, трое вышли в коридор, и Ромео уже собирался было выдохнуть, но четвёртый, их лидер, отчего-то замешкался. Поводив головой, будто принюхиваясь, он медленно подошёл к шкафу, открыл его ещё раз, неторопливо пошарил там дулом, затем закрыл, сделав шаг назад. Но чего Байле не ждал, так это резкого и точного удара прикладом в нос ровно в тот момент, когда в номере заорала противопожарная сигнализация.
Моментально проснувшись, парень долго не мог отдышаться. Как ни странно, сигнализация продолжала орать, но уже значительно тише. Ромео потребовалось время, чтобы осознать, что сигнал доносился из его собственного мобильного телефона. В его квартиру кто-то вторгся**.