Всякого решения Рик ожидал от древнего энта, но чтобы вот так... Хранитель древней мудрости не просто избавил их от попадания в щекотливую ситуацию - он ещё и вручил колдуну настоящую святыню - как минимум для эльфов и прочих народов, уважающих природу. Это вам не какая-то там "верительная грамота" на куске выделанной кожи с сургучной нашлепкой. Жёлудь энта - это знак высокого доверия, а равно красноречивое предупреждение. Можно сколько угодно шутить над медлительностью энтов - но с памятью у них был полный порядок.
- Это честь для меня, о мудрейший. Я позабочусь, чтобы он нашел достойное место, чтобы взойти.
__________________________________________
Жилище Зеленого Мага было довольно... контрастным. Посреди вековечного леса, в котором кроны древних деревьев смыкались над головой сплошной крышей - залитая ярким солнцем полянка. Внушительная ограда из неподъемных гранитных глыб - и скромная бревенчатая изба, словно у лесника или охотника.
Сам маг тоже производил интересное впечатление. Бархатный зелёный камзол, в котором сложно представить себе прогулку по лесной чащобе - и восседание по-простецки на завалинке, словно и не волшебник вовсе, а обычный деревенский дед.
Пока Наиа излагала ему историю их путешествий, пока маг отвечал, выкладывая им расклад сил в этих лесах, пока Галт рассказывал о своей деликатной проблеме - Рик молчал и внимательно слушал. Но вот стоило эльфийке снова взять слово.
Тишину что воцарилась после её слов, первым нарушил звук хлопка одной ладони. Это Рик, под впечатлением слов Наиа, прибег к весьма древнему и широко распространённому даже в цивилизованных землях охранному жесту. Он представлял собой удар раскрытой ладонью по глазам, при котором в финальном поожении оба глаза оставались закрыты. Считалось, что таким образом мудрый закрывает от своего взора всю бренность и суетность окружающего мира, погружая свой разум в умиротворение.
Но прежде, чем Рик успел отнять ладонь от лица ми начать приносить извинения, девушке ответил сам Зелёный Маг. Что удивительно - не выказав ни малейшего признака раздражения. А даже наоборот - немедленно накрыв богатый стол.
- От всей души благодарен вам, мудрейший.
Поклонился Рик Зелёному Магу, после чего повернулся к эльфийке.
- Видишь, Наиа, никто не забывает ни о нас, ни о наших припасах. И я таки тебе больше скажу - в моих силах создать из чистой энергии копию любого зелья, так что теперь у нас с излечением ран проблем вообще не будет. Что же до твоих размышлений, то почтенный маг не счел нужным указывать тебе на очевидное - а вот я укажу и не постесняюсь! Поперву - увидав Золотой Лук, с нами эльфы пойдут не до крепости, а максимум за ворота, чтобы нас стрелами утыкать, что ежиков иголками. Потому как на людей им положить с прибором, Золотой Лук их по праву, а доколе разлом между мирами не закрыт, то любой поход за пределы леса будет для нечисти приглашением к атаке.
Сделав короткую паузу, он продолжил.
- Второе, что вытекает из первого. Покуда проход между мирами не закрыт, из него будут потоком идти новые волны нечисти. Что толку с того, что ты разобьешь орков под крепостью, если им на смену придут новые - свежие и жаждущие крови? Правильно почтенный маг говорит: лучшее, что мы, как герои, сможем сделать - это закрыть разлом, лишив врага притока свежих сил. И после такого подвига убедить эльфов в том, что им стоит помочь нашим у цитадели, будет в разы легче, да и правильнее.