Рассуждения о белых и чёрных вскоре прерываются первым испытанием. Идущая первой Цунемаги едва не попадает в заготовленную ловушку: под громогласный хохот Лорда Ужаса, доносящийся откуда-то сверху, пол прямо перед ней разъезжается, являя ямы с заострёнными пиками. Девочка только в последний момент успевает сохранить равновесие, сбалансировав на краю "ласточкой".
— ВАМ НИ ЗА ЧТО НЕ ПРОЙТИ МОЮ ГАЛЕРЕЮ ЛОВУШЕК! — вопит злодей, которого явно веселит происходящее. — АХАХА! ПОЛУЧАЙТЕ!
Казалось бы, море острых как бритва шипов – уже достаточно, чтобы стушеваться. Но галерея на то и была галереей, что после последних слов Лорда что-то где-то скрипнуло, ухнуло, и... из стен начали "маятником" выезжать огромные клинки-гильотины, головы львов, раньше казавшиеся декоративными, задышали струями огня...Однако что-то придавало уверенности Канто в собственные силы. Может, Ирма рядом, может желание после зомбей показать, что она тоже кое-что умеет, может осознание того что у неё, вообще-то, тоже есть власть над этим миром – пусть и небольшая. Но на пару приёмов а-ля "Матрица", вполне хватит ведь?
Узнать можно было только одним способом.
... И, похоже, ответ был "да". Потому что совершив первый прыжок, Канто ощутила удивительную легкость, несмотря на доспехи. И твердую уверенность, в том, что делает. Цепануться алебардой за пролетающее мимо лезвие, раскрутиться, прыгнуть на стену, захватившись за выступающий камень, пробежка по отвесной плоскости, словно по земле – ух, ощущения натурально как "рыба в воде!". Ещё пара финтов, сальто-мортале и вот Канто уже на другой стороне, пинком ноги вышибает находящийся тут же, по всем законам жанра, рычаг. Под отчаянное "НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!" пол съезжается обратно и путь снова свободен.
— ПРОКЛЯТЬЕ! Я ВАМ ЕЩЁ ПРИПОМНЮЮЮюююю... — голос лорда затихает вдали, а вы покидаете галерею.
Следующий этаж показался даже жутче холла. С предыдущим всё было понятно – лезвия, шипы, а огонь вообще давал свет, так что было беспокойно, но не страшно. А вот эта часть башни тонула во мраке, который разгонял лишь лунный свет, бьющий из редких окон. Ни дать ни взять, замок с привидениями. Судя по протяжным вздохам и странному бряцанью, это, собственно, он и был.
Но, что удивительно, вы шли и шли, и ни единой души не встало на вашем пути. Возможно, Лорд Ужаса хотел вас напугать до полусмерти и у него что-то опять пошло не так?..
Однако когда вы почти дошли до верхних этажей, где явно виднелись отблески факелов, что означало очередную смену декораций, послышались звуки, похожие на шелест одежды на ветру. Без лишних пошлых завываний и бряцаний цепями, на вас слетелись призраки. Похоже, что, со всех этажей разом. Полупрозрачные, светящиеся каким-то бледно-синим и зеленоватым цветом, они шли на вас нестройными рядами (вернее, парили). И что-то подсказывало, что касание их не предвещало ничего хорошего. К счастью, оружие на них работало как надо – и Главнокомандующий, и Алебардистка уже разметали парочку особо наглых приведений, но такими темпами это могло бы занять много времени...
И тут меч Рыцаря-Принцессы засветился ярким светом и заговорил!
— Клятвопреступники! Преклонитесь перед моим владельцем по праву царской крови! И ответьте на зов! — руки Ирмы сами собой поднялись повыше, а из её оружия забил высокий столп света. Опустив светящийся луч взмахом полумесяца, девушка заставила яркий свет пронестись волной от неё к коридору, обращая призраков в прах. Путь был свободен. Что же, похоже хотя её оружие и не было таким внушительным, как у Каттера или у подруги, всё же на кое-что годилось! Так что свой вклад в спасение принцессы (причём и самой себя тоже) Ирма определенно внесла.
На следующем этаже, видимо судя по тому что Лорда Ужаса немного начинало повергать в ужас та скорость, с которой команда из трёх девушек и одного мужчины повергает всех его прислужников и ловушки в прах, ждала настоящая армия из скелетов. Ну, как ждала... быстро сбежалась, пока вы поднимались по лестнице. И, закованные в броню, вооруженные мечами, копьями и ростовыми щитами, они выглядели даже поопаснее призраков. Да и вообще походили на хорошо обученное войско. Внутри пустых глазниц горел угрожающий синий огонёк.
Но тут уже Каттер знал, что делать и как. Войско, говорите? Ну так не зря он тоже командуюший чего-то там.
Кэтчер вышел вперёд. Скелеты вперились взглядом в него. Каттер вперился взглядом в ответ. Скелеты озадачились.
Каттер как бы невзначай хрустнул пальцами в латных перчатках и сделал ещё более грозный вид. Скелеты озадачились ещё сильнее.
Подумали.
Осознали перспективы.
И начали бочком-бочком расходиться по боковым коридорам, делая извиняющиеся жесты. Дескать, мы вас не видели, вы нас не видели, всё хорошо, господин Главнокомандующий, милости просим идти дальше.
Пожалуй, умение решить проблему даже не достав меч из ножен – это весьма ценное качество для рыцаря. И многое о нём говорящее, кстати. Так что мужчина без сомнения мог собой гордиться.
Ещё немного усилий – и вы добираетесь, похоже, до покоев Лорда Ужаса. Вход в которые преграждает... дракон? Что это вообще за головоногое чудище такое?!
— Прочь, сссмертные! — шипит оно на вас, потрясая изумрудно-зелёными лапищами и махая короткими фасетчатыми крыльями. — Сссдесь вы найдете сссвою погибель!
Выглядит оно действительно опасным. Занимая собой весь этаж (а потолок тут не меньше пяти метров в высоту), оно выглядит крепким, подвижным и имеет кучу всяких острых штук, которыми, без сомнения, может нарезать вас в салат. И прочная хитиновая броня в добавок. Каттер и Канто – самые боевые из вашей четверки – без сомнения видят, что бой будет очень трудным. Одолеть-то наверное одолеют, но какой ценой?..
— Я, Изумрудный Дракон, сссокрушу вас! — продолжает шипеть чудище, вильнув массивным хвостом, покрытым хитином.
Минуточку. Дракон?
Эва, державшаяся всё это время, пожалуй, в тени своих верных рыцарей, ловит себя на странном чувстве. Да ведь он вообще не похож на дракона. Чувствуя неожиданный прилив уверенности, девушка выходит и прямо так об этмо и заявляет.
— А ты никакой и не дракон, чудище, — авторитетно заявляет рыжеволосая принцесса. — Драконы так не выглядят. Вас нагло обманули.
— Лошшшь! Я Изумрудный Дракон, девчонка, шшшто ты можешь знать обо мне-ссс? — возмущенно поднимает передние лапы, так что Каттер невольно выступает вперёд.
— Не видишь что ли? Я Принцесса, — важно провозглашает Эва. — Уж кому как не принцессам разбираться в таком?
— Ссс... правда? — недоверчиво косится на тебя существо.
— Правда-правда, сам посмотри! Ну вот разве драконы на двух лапах ходят? И не такие они у них, и броня чешуйчатая, а не хитиновая, и крылья кожаные, а не фасетчатые... да ты же богомол, а не дракон! Тот кто тебе про это сказал, тебя явно обманул!
— Проклятье! Лорд Ужаса – обманшшшик! Аааа!
И... чудище просто уходит мимо вас, бросив дверь. Вот так вот, да. Что сказать, царская кровь – она пострашнее меча бывает.
И вот вы наконец входите в покои Лорда Ужаса. Он уже ждёт вас, восседая на троне. Даже больше того: уже направил на вас свой Ужасный Посох и Перчатку. Готовится прочитать какое-то заклинание.
— ПРОКЛЯТЬЕ! Я РАССПРАВЛЮСЬ С ВАМИ ЛИЧНО! ОСОБЕННО ЗА ТО ЧТО УКРАЛИ У МЕНЯ МОЕГО ДРАКОНА! ПРИГОТОВЬТЕСЬ УМЕРЕТЬ, АХАХАХА!
Вспыхивает темно-фиолетовое зарево, разгоняя по комнате тени. Пролетает сквозь комнату и... ничего. На вас ни единой царапинки. Ещё и ещё пробует Лорд Ужаса, и с каждым заклинанием вся его внешность размывается, растекается, будто тающий снеговик. И в конце концов вы обнаруживаете, что на кресле сидит... обыкновенный мальчишка. Знакомый вам, кстати. И ревёт, прося его не бить.
— Ааа! Пожалуйста, не делайте мне больно! Он... он сказал, что убьёт меня, если я ему не п... помогу! Аааа! Мама! Я думал, мы играем так!
— Этот дурачок не принадлежит этому месту, — слышится уже знакомый сонно-тягучий голос. Девочка-зайка, кажется, сидела всё это время на одном из шкафов в комнате? Спрыгивая с него, она подходит к вам, уперев руки в бока. — ОН видимо, забрал его сюда насильно, чтобы использовать против вас. Не дууумаю, что вы хотите его убивать. Так ведь?