Змей, улыбнувшись уходящему Эрику и махнув тому рукой на прощание, невольно в очередной раз порадовался, что смог сегодня помочь нуждающимся в услугах друг друга людям найти себе партнёров. В конце концов, эта часть работы была для Чака одной из самых важных — обитатели раёна виделись парню одной семьёй, за поддержание связей между членами которой во многом отвечал именно MJ и его бар...
Тем временем чуть в стороне Грета поднялась и сменила место у столика на высокий стул за барной стойкой.
— Привет, Чарльз. А сваргань-ка мне виски с содовой красиво, как ты умеешь, — попросила `Лилит`.
— Привет, — дружелюбно улыбнулся Змей немке в темном. Обычно та сидела в гордом одиночестве и в отдалении от шума разговоров, что немного смущало бармена. Какая-то странная это была женщина, честно говоря. Почему-то она всегда наводила Чака на мысли об эдакой "чёрной вдове". Впрочем, Змей видал и людей постраннее. В конце концов, как и подобает настоящему гостеприимному хозяину, MJ был рад любым посетителям.
— Без проблем, сейчас всё будет, — легко подкинув стакан и дав ему несколько раз перевернуться в воздухе, Чак поймал питьевую ёмкость и поставил ее на стойку, после чего достал сперва бутылку с виски, а затем и содовую, и быстро, но не пролив ни капли, наполнил стакан. — Угощайся!
— Спасибо, — улыбнулась Грета маленькому шоу. Покачала стакан, задумчиво рассматривая, как кубик льда растворяется в янтарной жидкости, становится всё меньше, меньше... Когда его не стало совсем, она подняла глаза на Чарльза.
— У меня вопрос приватного характера, — понизила она голос и придвинулась чуть ближе, положив руки на стойку. — Я ищу надёжного продавца оружия. И под надёжностью я понимаю, что он не донесёт, куда следует, о том, что оружие не зарегистрировано в базе.
«Если понимаешь, о чём я», — добавил устремлённый на бармена пристальный взгляд.
— Знаешь такого на раёне? — спросила фрейлейн Рейнольдс.
Что-же, похоже, Чаку вновь предстояло свести друг с другом людей. Всё-таки у хорошего бармена есть что-то общее не только с психологом, но и со свахой. Впрочем, ничего против подобных занятий MJ не имел. Говорить с людьми, помогать людям найти то, что им реально нужно, угощать людей, продавать людям счастье — именно ради этого парень и выбрал работу бармена, так что теперь Чак лишь улыбнулся собеседнице, готовясь задействовать свои связи.
— Скажем так, я знаю людей, который знают людей, — негромко заметил Чак. Затем он повернулся к Томми, и, попросив того постоять немного за стойкой, направился в сторону ближайшего бильярдного стола, где играли в пул парни из доков. Через них как через таможню проходила большая часть доставляемой в город контрабанды, так что начать поиски нужных сведений имело смысл именно с беседы с этими ребятами. А может, и не только с беседы... "Давненько не гонял я шары", — подумал Чак, и, рассмеявшись своим мыслям, приблизился к столу.
— Эй народ, не хотите сразиться с тем, кому принадлежат эти здоровенные шары и кто лучше всех умеет загонять в дырки? — поинтересовался бармен, завязывая разговор с посетителями и готовясь ненавязчиво и в спокойной манере узнать нужную ему информацию. Крепкие рукастые парни, обступившие стол, радостно встретили предложение бармена, и вскоре шары уже начали расставлять в треугольник, а зрители достали кошельки, готовясь делать ставки на исход партии. Вооружившись кием, MJ в команде с каким-то работягой со склада приготовился сразиться с портовым чиновником и водителем погрузчика.
Шары снова застучали по столу, а промежутки между звуками ударов заполнили смех и разговоры о том о сём. Болтая с ребятами о жизни в порту, Чак как бы невзначай спросил у других игроков о том, не слышали ли они о том, где честные добропорядочные граждане могут достать нынче средства защиты. Портовые служащие охотно рассказали MJ, что им доводилось слышать о том, что оружие можно достать на окраине района ближе к центру города, в магазине пиротехники и фейерверков "Fire & Fair".
Владелец этого заведения, мексиканец по имени Матео Крус, получал свой товар от портовых контрабандистов и затем сбывал его разным преступным формированиям по всему городу. Увы, отличительной особенностью мистера Круса было то, что помимо денег в уплату любой своей продукции он требовал от покупателей оказать ему какую-нибудь услугу. Эти услуги могли быть самыми разными — доставить какой-то другой товар из пункта А в пункт Б, поручиться в суде за кого-то, взять щенка из приюта, попробовать новую партию наркотиков или заняться с Матео сексом. Мексиканец был на голову отбитым, и никто не знал, что именно он может попросить в следующий раз.
Узнав о Крусе и победив своих посетителей в пуле, Чак вернулся за стойку и вновь улыбнулся Грете.
— Думаю, у меня есть для тебя кое-какая информация. Но, пожалуй, за тобой будет должок. Сама понимаешь, времена нынче смутные. Что скажешь?