Вечер обещал быть долгим, но Змей ничего против этого не имел. Минувшим утром бармен успел как следует выспаться, так что уставшим Чак себя не чувствовал. К тому же, Змею действительно нравилась его работа. Нравилось виртуозно смешивать коктейли и шустро разливать алкоголь, нравилось дружелюбно общаться с посетителями за стойкой, нравилось наблюдать за беседами и играми завсегдатаев, нравилось быть полезным району и зарабатывать деньги...
В конце концов, MJ просто любил атмосферу, царившую внутри "Речного Змея" в такие вечера — тепло, уют, и люди, пришедшие сюда отдохнуть и хотя бы на время сбежать от своих проблем, или же немного подзаработать и несколько улучшить своё материальное положение. Никто из присутствующих не был здесь против воли, ни кому не было в тягость сидеть за столиком над тарелкой горячей еды или катать шары на бильярдном столе. Даже вечно угрюмые матёрые работяги выглядели тут как-будто расслабившимися и даже довольными, как бы ни были тяжелы их обычные будни в порту...
К появлению патрульных, парочка из которых уже успела стать его приятелями, Змей был прекрасно готов, и парень как обычно лично передал в руки одному из полицейских угощение, приправив вкусные горячие сэндвичи и сладкий кофе искренней улыбкой и парой добрых слов — в конце концов, у Чака сейчас было отличное настроение, и он действительно был рад видеть знакомые лица. Вернувшись в бар, MJ продолжил разливать напитки и ставить перед гостями тарелки с сытной едой (преимущественно салатами, жареной картошкой, рыбными блюдами и бургерами), ловя обрывки разговоров гостей и периодически подключаясь к обсуждению спортивного матча по бейсболу, идущего по телеку, разговорам о рыбных местах, расположенных выше по течению, или политическим беседам.
Да, Змей любил свою работу и всегда наслаждался возможностью оказаться в окружении обитателей родного района, помогая тем справиться со своими проблемами и отвлечься, или просто болтая с ними и приятно проводя время. Мало какая работа могла дать те эмоции и чувства, которые давала работа бармена. Вот, например, сидящий сейчас перед телевизором и азартно болеющий за одну из команд работяга, Джо. Несколько недель назад он страдал от глубокой депрессии, когда его бросила жена, и не знал, что делать, ища смысл на дне рюмки. В каком-нибудь другом баре бедолага бы давно уже спился, но в "Речном Змее" он нашёл новых друзей и теперь регулярно появлялся здесь, редко выпивая что-то крепче пива, но по многу общаясь с людьми о спорте и рыбалке, играя в настольный футбол, азартно споря с другими завсегдатаями о перспективах Китая в мировой политике и просто наслаждаясь жизнью.
"Речной Змей" был не просто баром — это была душа района, это было место, где все обитатели Риверрайд Бэй чувствовали себя как одна большая семья, где всегда звучали смех, похлопывания по плечу, тосты и стук шаров. Где споры, шутки, нецензурная брань, смех и негромкая приятная музыка наполняли воздух, создавая неповторимую атмосферу дома. Здесь были рады всем, кто пришёл сюда с миром, здесь принимали всех и здесь люди по-настоящему были счастливы. Не в пыльных церквях, объятьях нелюбимых жён или одиночестве пустых квартир, а тут, в "Речном Змее"...
Заметив появление Дона, Змей отсалютовал итальянцу и вернулся к приготовлению своего фирменного коктейля, который к большой радости парня заказала Виви (и который, похоже, был за счёт подсевшего к ней джентльмена). Продемонстрировав посетителям за стойкой небольшое шоу с подбрасыванием бутылки, закидыванием льда в стакан и ещё парой истинно "барменских" фокусов, Чак с улыбкой вручил проститутке её заказ, после чего переключился на других гостей. Краем уха MJ пытался услышать, о чём говорят мужчина на табуретках у края барной стойки — кажется, там то ли обсуждали какую-то недавнюю кино-премьеру, то ли говорили о какой-то реальной катастрофе на Большом Адронном Коллайдере в Европе, и MJ стало интересно узнать, о фантастике или реальных событиях говорят посетители.
Итак, пока Дон не соизволил сесть за барную стойку, Змей намеревался спокойно продолжать работу, возможно, подключившись к заинтересовавшему его разговору. Конечно, портовый инженер и складской управляющий не выглядели гениальными физиками, но послушать о ситуации с БАК Джонсу и правда было интересно.