Гаррет поддался усталости и накопившемуся за долгий вечер раздражению и пнул подвернувшуюся под ногу ветку. Та с тихим шелестом приземлилась на влажный мох неподалеку. В лесной тиши лишь моросящий дождь, да хлюпающие звуки шагов его спутников были проявлением жизни. Всё, тупик. Олдстаут с разочарованием понял, что завел котерию не туда. Неужели безжалостные годы нагнали и его некогда острый разум?! Неужели это должно было случиться сейчас, на действительно важной охоте, первой за последние месяцы, что вела по настоящему следу ожившего ужаса...
Ладони сами собой сжались в кулаки, когда главный охотник уже по которому разу измерил поляну шагами, словно надеясь что зацепка, словно гриб, неожиданно найдется под следующим деревом... Тщетно. Пальцы разжались. Олдстаут утер лицо ладонью, на несколько секунд уставившись в непроглядную тьму, окружившую пятно света от фонаря охотников. “Ладно...ты и раньше совершал ошибки. Соберись и подумай, что и где ты пропустил? Что ещё можно исправить?”, - одернул сам себя Гаррет.
Что же он пропустил? Сомнения плодились со скоростью плесени на зачерствевшем куске хлеба: всё вело сюда, в лес. К этой ли поляне? Почему он, вдруг, решил, что они найдут здесь нечто важное как только придут? Жена плотника, деревянные игрушки... Всё вело в лес. А что же с погоревшей церковью? Убийство, а это было именно оно, должно быть связано с Проклятьем, но котерия вышла на этот след слишком поздно. Почему там оказался труп, предположительно мужа трактирщицы? Действительно ли это простое веление случая, что никто из деревенских не обнаружил (и не знал) о подвальном помещении отца Ольгерда?
– Рассвет уже близко, – с какой-то неминуемой безнадежностью в голосе обратился к спутникам старший охотник. – Я повел нас по ложному следу: что бы не породило Проклятье, оно или ещё глубже в лесу или же...в городе. Мы должны вернуться до того, как местные устроят казнь: я хочу видеть их рожи, чтобы понять где совершил ошибку. Возможно, мы ещё можем найти виновного, но это уже... – Гаррет на пару секунд замолчал, словно раздумывая над тем что собирался сказать дальше. – Это уже твоя задача, мальчишка. Бригитта, сколько ещё игрушек не касался этот ведьмак?