«…Сжечь! Сжечь! Сжечь!», – рёв пламени наперекор шипению дождя в листве становился всё громче и в какой-то момент Ринн остановилась и обернулась к преследователям лицом. Острия копий, сталь мечей и топоров окружили её будто петлей, и с каждой секундой эта удавка затягивалась. Дитя ночи шагнула назад под укрытие могучих ветвей деревьев, на сухую траву и краем глаза увидела, что и пара орков последовала из дождя вслед за ней.
– Как мило, что вы все сами сюда подошли! – беглянка крикнула своим тонким и полным злого веселья голосом, – Вы не знаете, с кем связались! Бегите, пока можете!
Глаза её вспыхнули: алое пламя с пугающей яростью вырвалось из словно опустевших глазниц, божественным чудом ли, колдовством ли, не опаляя кожи на юном лице, – видели ли этот огонь когда-то её новые друзья? Быть может, Шелтон единственный раз заметила вспышку в той барной драке, что теперь казалась частью далекого прошлого. Но в тот раз Ринн остановила себя, не позволила Пламени вырваться наружу и сделать с кабаком то, что желало оно сделать когда-нибудь со всем миром. Всё сгорит. Но что-то сгорит раньше.
Тогда и знакомый шепот звучал сквозь ярость огня, успокаивая и заставляя подумать, дать ярости время остыть – в этот же раз Тьма молчала, не шептала она о том, чтобы скрыться, чтоб не пугать друзей и не привлекать внимания горожан – да и не было рядом ни горожан, ни друзей. Только стая орков – наверное, они тоже хотят жить и живут так, как могут, но все равно всё сгорит, исчезнет, закончится, погибнет. Что-то погибнет раньше.
Еще шаг назад – клинок в правой руке, делящий мир на своих и чужих – открытая ладонь руки левой – защитница Тьма, молчаливый страж, за спиной. В мгновение ока бьёт в ноздри запах прелой листвы – дождь и всепоглощающий жар; сменяется этот аромат на миг пряным, но тотчас горячим становится воздух – слишком горячим, чтобы дышать. Сухая трава под сенью укрывшего Ринн от дождя дерева гнется и тает от жара, и в следующий миг огненный взрыв вырывается из простёртой ладони, вспышкой света стирая мир ночи. Вой Пламени проносится меж ветвей.