Договорившись через пару часов встретиться с компанией у заведения Далстара и после этого, наверное, целый час бродя по многочисленным лавкам Невервинтера, выслеживая движимые из доков к складам и конюшням грузы так, как охотник выслеживал бы дичь, Ринн начинала разговор то с одним лавочником, то с другим, то и дело невзначай переводя тему на дорогие товары или Трибоар. Дважды торговцы рассказывали о знакомых, продавших в глубине континента водяные часы и лампы за вдвое и втрое более высокую цену, и трижды слышала Ринн от них истории о том, как другие знакомые, а иногда даже и те же самые, разбивали груз вдребезги, так и не добравшись до цели своего путешествия. В самом деле, самые популярные товары Невервинтера были хрупкими и громоздкими, а к тому же, стоили еще и немалых денег, и поэтому, по мере того, как список необходимых для похода покупок таял строчка за строчкой, а непосещенные лавки заканчивались, всё отчетливей виделась ей перспектива не взять с собой в путешествие вообще ничего из того, что затем можно бы было продать.
И всё же, изрядно устав за час беготни, обзаведясь поясной сумкой, хорошей металлической фляжкой и забрав из дома Шелтон и Ксайрона свой рюкзак, но не застав при этом там ни одного из них; закупив затем в одном из кабаков поприличнее шесть походных пайков, карманница, желая лишь на минутку передохнуть, заказала одну скромную кружку эля и плюхнулась на дубовую скамью у одного из угловых столиков, рядом с собой положив арбалет и тяжелый рюкзак. Но прислонившись к стене за спиной и вытянув под столом ноги, не выдохнула она и расслабленно не прикрыла глаза, как делали большинство посетителей, а по выработавшейся за годы бродяжничества привычке, наоборот, пробежалась взглядом по залу и ухватив удачу за хвост вовремя навострила свои эльфийские уши…
– …Капитан сказал, что заплатит, когда из трюма выгрузят весь товар. Ты слышал, – глухой раскатистый бас невысокого, но широкоплечего моряка-калишита прозвучал за соседним столом, очевидно, в ответ на реплику другого матроса из собравшейся в кабаке пёстрой морской компании.
– Мой смуглокожий друг, мы пропиваем здесь последние медяки, а наниматель нашего любимого капитана, – высокий голос второго матроса, худощавого и необычно высокого для своей расы полурослика, был полон ехидства, – приказал долго жить. Шкип же, будь он хоть трижды великим мореходом, не сможет продать трость собственной хромой бабуле! Должница Тайморы! Ха! У меня было чувство перед отходом, что за плавание на корабле с таким названием мне заплатят не сразу, а только когда-нибудь и если очень повезет.
Что ж, среди множества парусников в Невервинтерских доках Должница Тайморы попалась на глаза Ринн не сразу. Полчаса, час ли пролетели в сопровождении криков чаек, скрипа досок под ногами и мерных ударов волн о борта кораблей, но наконец меж бесчисленных мачт и свернутых парусов мелькнула носовая фигура в виде короткостриженой эльфийки с хитрой и довольной улыбкой на юном, почти мальчишеском угловатом лице, следом же показались и два серебряных диска – крашенное дерево – прибитых к каждому из бортов. Пара матросов охраны и угрюмого вида седовласый и чернобородый, с саблей на левом боку, человек, в котором благодаря черной с серебряной оторочкой одежде безошибочно можно было распознать капитана. Рядом на пирсе – две бочки; по запаху – специи.
– Капитан, верно? – Ринн, говоря чуть громче привычного, чтобы перекричать режущий слух крик чаек и шипящий прибой, сразу же перешла к делу, говоря слова тем тоном и голосом, каким, наверное, говорила бы носовая фигура Должницы Тайморы, а вслед за вопросом хитрая и довольная улыбка не преминула показаться и у неё на лице, – У моих друзей есть пара десятков золотых монет, которые мы бы хотели во что-то вложить, а у вас, я слышала, полный трюм, страдающая без выпивки команда и нет покупателя. Южные специи?
– Душистый перец. Из Мацтики. О какой сумме говорим? – голос просолённого моряка звучал наперекор шуму доков ясно и четко, хотя и напоминал собой чем-то тот звук, что издает удар топора в лесу, когда валят деревья.
– Двадцать… два золотых, – в уме травница вспоминала сколько из двадцати восьми монет уже успела потратить, но стоило назвать конечную сумму, как и без того лишенный надежды взгляд шкипера помрачнел окончательно, – Или раза в четыре больше, если дотащить до конюшен Далстара. Плюс, рекомендация.
– Золотой за фунт. Половина нормальной цены. Справедливо? – почти утверждение, не вопрос.
Иной человек – торговец, быть может, или один из тех многочисленных добродушных мастеровых, которыми полнился Невервинтер – непременно ответил бы «по рукам!», травница же просто чуть кивнула и приглашающе указала ладонью в сторону каменной башни врат, отделявшей город от доков. Лгал ли капитан о цене? Пламя подсказывало ей, что за всю свою жизнь этот человек не сказал ни слова, которое сам не считал бы правдой, а Тьма звоном монет шептала, что капитан Должницы Тайморы не осмелился бы соврать, ведь находился в слишком рискованном и почти безвыходном положении.
У конюшен они показались спустя два часа с тех пор, как закончилась встреча с Гаардом: матрос с бочкой специй в руках, еще двое следом, а рядом, усталой походкой, но с рюкзаком и арбалетом за спиной, вытаскивая из поясной сумки и разворачивая мешок под двадцать два фунта специй, Ринн Эланор.