Спешка. Сдержанный рокот мотора. Паника и хаос вокруг. Огонь. Дымы цивилизации. Джош рефлекторно отмечал очаги возгорания, но был слишком сосредоточен на дороге и происходящем, чтобы попытаться связаться...хоть с кем-то. Молчание тяжёлым облаком повисло в машине, словно катастрофа ехала сзади, среди барахла которое Джош не успел выгрузить или взять с собой.
Мимо огня. Мимо смертей. Мимо жизней которые, возможно, можно бы было спасти. Мимо смерти от которой едва успели уехать. Мимо перепуганных жителей Спрингфилда, спасающих свою жизнь. Сквозь красный развод стекла от едва не вломившегося одержимого Джош видел горящую пожарную машину - он работал с этим экипажем. На этой водителем был мистер Даймонд, здоровенный улыбчивый негр, разговорчивый и на удивление работящий. Удивительно было видеть это - но Гурниссон не притормозил. Словно слон, сломавший ноги и терпеливо дожидающийся пока свора хищников его добьёт. Огонь слижет красную краску, выжжет салон, и бессилен хобот отбросить огонь.
Полицейская машина - пустая. Представитель силовых структур лежит у колеса, смотрит в пустоту и делится своим богатым внутренним миром с колёсами пикапа. Не забыть отмыть. Словно привлечённые запахом мёртвой власти появляются Они. И их множество. И вновь ожесточённое молчание. Удалось оторваться.
После коттеджей, непривычно тихих, Джош наконец включил автомобильную рацию и обратился к единственной частоте, которую знал. Лесная охрана, бесполезная в данной ситуации, но может быть они смогут хоть что-то прояснить? В конце-концов - в работе спасение.
- Говорит Джош Гурниссон. Меня кто-нибудь слышит? Приём. - Голос младшего подрагивает, в панике. Эта общая частота. Рация разразилась белым шумом в ответ. Канонадой помех, залпом статики. Ещё одна попытка. Было бы больше времени...но нет. Джош знал что его автомобильная рация берёт чертовски далеко. Кто-то должен был ответить. При условии, что на том конце не занимаются тем же, что и в Спрингфилде.
Трасса. И Джош сосредотачивается на ней. Лучше быть готовым. Может быть кто-то позже ответит? Рация остаётся включённой. И вот тут он заметил их. Военных? Удар по тормозам, и машина протестующе застонав шинами проехала длинный тормозной путь. Гурниссон не знал такой военной формы. Поджарые люди в чёрной униформе. На их фоне Джош казался себе добродушным золотистым ретвивером рядом с доберманами.
У них не было ни одной сирены. Не было проблесковых маячков. Только несколько тяжёлых хаммеров с вооружением. Щиты и оружие. Суровая демонстрация силы. Дальше вы не проедете.
Короткий взгляд на брата. Может он в чём-то и прав? Не будь его, Джош бы поехал к ним. Но увиденное сегодня, сказанное или сделанное братом, что-то изменило его мнение. И Джош повернул, почти что чувствуя спиной взгляд кого-то из военных. Даст бог - не сквозь прицел пулемёта.
- Крейн? Свернём в лес при первой же возможности. -